“狄卿所言，不无道理。江南鬼船案，牵扯甚广，朕已知之。运河之上，朝廷命官船队遇袭，亦非小事。至于梅凌寒、周明之死，确有蹊跷。”
她话锋一转，目光扫过全场，最终落在狄仁杰身上：“然，军械之事，干系国本，不可仅凭推断。丢失之物证，朕自会派人严查。眼下，既有诸多疑点，牵连朝野，不可不察。”
“狄仁杰听旨。”
“臣在。”狄仁杰躬身。
“朕命你，即日起，全力追查江南鬼船案之余孽，及运河袭击朝廷命官一案。一应涉案人员，无论身份，准你便宜行事，相关衙署，需竭力配合。”武曌的声音带着帝王的威严，“至于其他……待物证寻回，或有了确凿进展，再行奏报。”
这道旨意，巧妙地将调查范围限定在了“江南案余孽”和“运河袭击”上，默许狄仁杰追查苏婉清、钟祁相关的线索，甚至暗示可以动赵崇节（因其涉及驿馆之事），却并未公开支持“私运军械”和“红莲组织”的直接指控，尤其是回避了那本无名册子中可能指向的更高层面的嫌疑。
这是一种平衡，也是一种保护，更是一种……试探。
狄仁杰瞬间明白了女皇的深意。陛下并非不信，而是投鼠忌器，或者说，需要更确凿、更无法辩驳的证据，尤其是能指向最终黑手的铁证！在证据被做手脚的当下，贸然掀起全面清查，很可能打草惊蛇，甚至引发不可控的动荡。
“臣，领旨谢恩！”狄仁杰深深一拜。有了这道旨意，他便有了继续查下去的合法权力和空间。
“退朝。”武曌起身，在内侍的簇拥下离开御座，身影消失在屏风之后。
百官山呼万岁，心思各异地开始退朝。
李昭德悻悻地瞪了狄仁杰一眼，拂袖而去。赵崇节则面无表情，经过狄仁杰身边时，脚步微顿，低不可闻地冷哼一声，快步离开。
“大人……”李元芳走到狄仁杰身边，面带愧色。
“不怪你。”狄仁杰摆手，目光深邃地望着御座方向，“宫中水深，远超你我想象。对方能在我等甫一入京，便策划驿馆大火；能在戒备森严的宫禁之内，调换关键物证……其能量，可畏可怖。”
曾泰也凑了过来，低声道：“恩师，陛下此举……”
“陛下圣明。”狄仁杰缓缓道，“她给了我们名分，也划下了界限。接下来，就看我们能否在这界限之内，找到足以打破僵局的铁证了。”
他抬头，望向含元殿外辽阔的天空，目光坚定。
“走吧，元芳，曾泰。真正的较量，现在才刚刚开始。先去会一会那位……左候卫将军赵崇节！”
朝堂上的风波暂息，但神都之下的暗流，却因女皇的这道旨意，而变得更加汹涌澎湃。狄仁杰知道，他必须抓紧时间，在对手彻底湮灭所有痕迹之前，抓住他们的尾巴。