端坐龙椅的武曌终于开口，声音透过冕旒，带着一丝莫测的意味：“李卿所奏，事关重大。狄卿，你有何话说？”
狄仁杰稳步出班，手持笏板，从容不迫，向着御座躬身一礼，声音洪亮而清晰：“陛下，李御史所言，纯属子虚乌有，恶意构陷！臣奉旨查案，一切行止皆有据可查，有法可依！”
他直起身，目光如电，扫过李昭德，继而环视众臣，最后回到御前：“臣之所以查办江南鬼船案，乃因其中牵扯前朝余孽、邪教惑众、掳掠孩童之滔天罪行！案件已明，相关人犯均已伏法或候审，卷宗笔录俱全，陛下可随时调阅！”
“至于运河遇袭、驿馆大火、梅宅搜查，”狄仁杰语气转厉，“皆因臣在查案过程中，发现了远比江南案更为严重的罪行——有人利用漕运之便，勾结朝中官员，私运大量军械图谋不轨！此乃动摇国本之重罪！臣为追查证据，保护关键人证，不得已而为之！所有行动，皆有千牛卫协同，合乎律法程序！李御史不问青红皂白，便诬臣‘纵部行凶’、‘扰乱漕运’，岂非是为那些真正的国之蠹虫张目？！”
他并未直接提及红莲，但“私运军械”、“图谋不轨”、“国之蠹虫”等字眼，已如惊雷般在殿中炸响！百官哗然，交头接耳之声再也抑制不住。
李昭德脸色微变，显然没料到狄仁杰如此强硬且直接地将“军械”之事抛了出来，他强自镇定，反驳道：“狄阁老休要危言耸听！所谓军械，证据何在？谁知是不是你为了脱罪而编造的借口？！”
“证据？”狄仁杰朗声道，“臣已昨日便命千牛卫中郎将李元芳，将关键账册、信件等物证送入宫中，面呈陛下！李将军此刻想必已在殿外候旨！陛下，可否宣李元芳上殿，当众呈上证物，以辨忠奸，以明是非？！”
这一下，直接将球踢给了皇帝，也将军械案的真伪推到了台前。
所有人的目光都投向了御座之上的武曌。
武曌沉默了片刻，冕旒之下看不清她的表情，但那股无形的压力让整个含元殿都安静了下来。终于，她缓缓开口，声音不带丝毫感情：
“宣，李元芳上殿。”
“宣——李元芳上殿——”内侍尖细的传唤声层层传出。
片刻后，一身千牛卫戎装、风尘仆仆的李元芳大步踏入殿中，他手中捧着一个锦盒，目不斜视，直至御阶之下，单膝跪地：“臣李元芳，奉狄阁老之命，呈缴查获之重要物证，请陛下御览！”
锦盒被内侍接过，恭敬地呈送到武曌面前。
这一刻，所有人的心都提到了嗓子眼。赵崇节的脸色微微发白，袖中的拳头悄然握紧。李昭德更是眼神慌乱，下意识地看向文官班列中的某个方向。
狄仁杰屏息凝神，他知道，最关键的时刻到了。证据的真伪，皇帝的态度，将决定这场朝堂博弈的走向，甚至决定着大唐未来的气运。
武曌伸出戴着玉扳指的手，缓缓打开了锦盒……