他蹲下身，检查那个黑色肩囊。囊身做工精良，皮质坚韧，显然是专用于水上或恶劣环境的物品。他打开搭扣，里面除了一些水渍，空无一物。但当他手指摩挲囊内衬时，却感到一处轻微的异样。他用小刀小心划开内衬，里面赫然藏着一小块折叠的、被油纸包裹得严严实实的绢布。
展开绢布，上面以朱砂画着一幅简略的运河航道图，其中一个点被特意以红点标出，旁边细注一行小字：“子时三刻，芦苇荡。”
而绢布的右下角，同样绣着一朵小小的、与密信上一般无二的红色莲花！
“时间，地点……”狄仁杰缓缓站起身，看向窗外依旧浓重的夜色，“他们的下一个接应点，或者说，交易地点，就在前方不远处的芦苇荡！子时三刻！”
李元芳立刻抱拳：“大人，属下愿带一队人马，乘小艇先行，前往拦截！”
狄仁杰沉吟片刻，摇了摇头：“敌暗我明，他们既有周密计划，必有防备。强行拦截，恐伤及林清荷性命，也难以人赃并获。”他目光扫过那肩囊和绢布，脑中灵光一闪，“元芳，你精通水性，可敢独自潜游，尾随探查？”
李元芳没有丝毫犹豫：“万死不辞！”
“好！”狄仁杰当机立断，“你即刻准备，带上信号火弩。船只按原速前进，接近芦苇荡时放缓。你潜入水中，暗中观察，查明对方人数、船只、以及林清荷主仆状况。若非必要，切勿打草惊蛇，以发出信号为号，我等大船立刻包围合拢！”
“明白！”李元芳领命，立刻转身去准备。
曾泰担忧道：“恩师，元芳独自前往，是否太过冒险？”
狄仁杰望着窗外沉沉的夜色，语气坚定：“唯有如此，方能出其不意。元芳之能，你我所共知。如今，我们已不再是被动等待警告应验，而是要主动出击，揭开这红莲迷雾了！”
官船在夜色中继续前行，速度稍缓，如同蓄势待发的猎手。李元芳的身影如同鬼魅般悄无声息地滑入冰冷的河水，向着前方那片未知的、危机四伏的芦苇荡潜去。
时间，在等待与紧张中，一分一秒地流向子时三刻。