街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。丝绸、茶叶、瓷器、各色江南小吃琳琅满目，展现出帝国东南富庶的一面。李元芳警惕地护卫在狄仁杰身侧，曾泰则饶有兴致地观望着两旁的风物。
行至一处十字路口，只见一群人正围着一个测字算命摊子，议论纷纷。那算命先生是个干瘦的老者，留着山羊胡，眼睛半开半阖，一副高深莫测的模样。
狄仁杰本不喜此道，正欲绕行，却忽听得那算命先生对前来测字的一名商人模样的男子朗声道：“……阁下这‘货’字，贝失其位，化而为祸，近期水路行商，恐有翻覆之灾啊！尤其需防暗礁与小人！”
那商人脸色一变，连连追问。
暗礁？小人？狄仁杰脚步微微一顿。这说辞，在此运河枢纽之地，倒是颇为应景，也不知是巧合，还是这算命先生真有些门道。
他并未过多停留，继续前行。然而，就在他们穿过一条相对僻静的巷子，准备返回码头时，一个蜷缩在墙角、衣衫褴褛的小乞丐，却猛地抬起头，一双异常清亮、与那污浊面容毫不相称的眼睛，直直地看向了狄仁杰！
那小乞丐并未像其他乞儿那样伸出手乞讨，而是迅速地将一个揉得皱巴巴的纸团，塞到了走在稍前的李元芳手中，然后如同受惊的兔子般，头也不回地钻入巷子深处，消失不见了。
李元芳一愣，下意识地握紧了纸团，警惕地环顾四周，并未发现异常，这才将纸团递给狄仁杰。
狄仁杰眉头微蹙，展开纸团。上面只有一行歪歪扭扭、似乎用木炭写就的小字：
“北归路，小心穿红鞋的女人。”
穿红鞋的女人？
这没头没尾的警告，让三人都感到一丝蹊跷。是恶作剧？还是……又一场风波的前兆？
狄仁杰将纸团收起，面色平静如常，但眼中已多了一分深思。他抬头望了望北归的方向，天色渐晚，云霞染红了半边天。
“回船吧。”他淡淡说道。
只是不知这北归之路，是否真能如这晚霞般，只是看似平静？