片刻后，李元芳从水草丛中冒出头来，脸上带着震惊与疑惑。他快速游回岸边，低声道：“大人！水草丛里藏着的，是一截铁制的船壳！看那断口和样式，绝非普通渔船所有，倒有几分像是……像是水师淘汰下来的旧式艨艟斗舰的残片！而且上面还挂着几缕黑色的、像是浸过桐油的厚帆布！”
水师旧舰残片？浸油厚帆布？
狄仁杰心中剧震！这印证了他的猜测，所谓的“鬼船”，根本不是什么鬼神之物，而是有人利用废弃的军用船只或类似结构，披上黑色帆布伪装，在夜间悄然行事！那平滑的拖痕，很可能就是这种特殊船只上岸或下水时留下的！
“看来，我们找对地方了。”狄仁杰目光锐利，“有人在此利用‘鬼船’传说，行不可告人之事。这绝非普通的拐卖孩童那么简单！”
能将水师淘汰的舰船弄到手并进行改造，这背后的势力，能量不容小觑。联想到曾泰打听到的刺史府异常关注江防漕运，这两者之间，是否存在着某种联系？
就在狄仁杰沉思之际，李元芳突然耳朵微动，低喝道：“大人，有人来了！”
狄仁杰立刻示意，两人迅速隐入旁边茂密的芦苇荡中，屏息凝神。
只听一阵窸窸窣窣的脚步声由远及近，伴随着低沉的交谈声：
“……妈的，这鬼地方，湿气真重。”
“少废话，赶紧把东西搬完，天黑前必须离开。”
“你说……上面为啥非要选这地方？还弄什么‘鬼船’，吓死个人。”
“闭嘴！不该问的别问！想让老子陪你喂鱼吗？”
透过芦苇的缝隙，狄仁杰看到三个穿着普通百姓衣服、但身形健壮、动作干练的汉子，正抬着两个用油布包裹、看似沉重的长条箱子，从他们来时的方向走来，径直朝着那残破的茅草棚后面、那片有篝火痕迹的空地走去。
他们将箱子放下，其中一人警惕地四下张望了一番，另外两人则开始动手挖掘地面，似乎要将箱子掩埋。
箱子里装的是什么？为何要掩埋在这荒僻的古渡？
狄仁杰与李元芳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这兰若古渡的迷雾，似乎比他们想象的还要浓重。而“鬼船”的背后，隐藏的恐怕是一个更加庞大、更加危险的阴谋。