次日，并州城依旧在旱灾的阴影下艰难喘息。狄仁杰并未大张旗鼓，而是采取了更为潜隐的策略。
查地：
李元芳亲自带着几名装扮成流民的精干属下，对城西乱葬岗进行了细致的勘察。那里荒冢累累，荆棘丛生，空气中弥漫着腐朽的气息。他们花费了大半天时间，几乎踏遍了乱葬岗的每一寸土地，却并未发现任何明显的地下仓库入口或新近大规模挖掘的痕迹。只在几处偏僻的坟茔后，发现了一些散落的、与赵员外家货栈所用相同的麻袋碎片，以及几道深深的车辙印，延伸向更远的荒山方向。
“大人，看来那里并非囤积点，更像是一个中转或伪装的地点。粮食很可能通过那里，又转移到了别处，或者……藏匿于山中某处。”李元芳回禀道，语气带着一丝不甘。线索似乎在这里变得模糊。
查账：
曾泰那边的进展同样缓慢而艰难。想要调取官仓近三年的全部详细记录，遭到了仓曹参军（掌管仓库的官员）以“卷宗浩繁、年代久远、需时间整理”为由的软性拖延。送来的部分旧档，也明显经过筛选，关键年份的盘点记录或缺损或字迹模糊，难以进行有效比对。对手显然已经警觉，开始设置障碍。
查人：
面对账册与地面的僵局，狄仁杰将重心转向了“人”。他没有直接传唤高阶官员，而是以“了解基层赈务实情”为名，下令召集所有负责官仓看守、粮食出入库登记、以及粥厂分发的一线胥吏和兵头，于都督府偏院进行“问话”。
此举看似平常，却在这些底层办事人员中引起了不小的波澜。这些人平日里接触不到狄仁杰这等位极人臣的大人物，心中本就忐忑，加之可能知晓些许内情，更是惶惶不安。
问话由曾泰主持，狄仁杰则坐于屏风之后，静静聆听。问题并不尖锐，多是关于日常职责、粮食交接流程、所见所闻等。大多数胥吏回答得中规中矩，显然事先得到过叮嘱。
然而，当问及一名负责夜间看守西侧官仓的老仓丁时，出现了细微的波澜。那老仓丁眼神闪烁，在回答“是否见过粮食夜间异常出库”时，下意识地搓了搓手指，声音也低了几分：“没……没有，小的值守，从未见异常。”
屏风后的狄仁杰，注意到了这个小动作和语气的变化。他没有立刻发作，只是让曾泰记下此人。
问话持续了大半日，收效看似甚微。但在问话结束后，狄仁杰却单独留下了那名老仓丁，并未在偏院，而是让人带他到了自己临时的书房。
书房内只有狄仁杰、李元芳和那战战兢兢的老仓丁。
“老人家，不必惊慌。”狄仁杰语气温和，示意他坐下，还让狄春给他端了碗水，“本阁召你来，并非问罪，只是想知道些实情。并州百万生灵，如今都在饿死的边缘，你忍心看着乡亲子弟活活饿死，而那些蠹虫却中饱私囊吗？”
老仓丁捧着水碗，手微微发抖，不敢抬头。