黎明将至，神都尚在沉睡，两股精锐力量已如同出鞘的利剑，悄无声息地扑向各自的目标。
清虚观。
李元芳亲率五十名千牛卫好手及十名内卫暗探，将这座位于崇仁坊的小小道观围得水泄不通。他并未急于强攻，而是先派斥候探查，确认观内并无大量人员聚集，也无明显防御工事。
“进去之后，控制所有人，重点搜查观主静室、藏经阁及任何可疑密室。若遇抵抗，格杀勿论！”李元芳冷声下令，随即一马当先，身形如鹞鹰般越过不高的院墙，落入观内。
道观内一片寂静，只有早起的火工道人在打扫庭院，见到突然涌入的甲士，吓得瘫软在地。整个过程出乎意料的顺利，几乎没有遇到任何像样的抵抗。观内道士不过十余人，皆被迅速控制。
李元芳直扑观主静室。室内陈设简单，一床、一桌、一柜而已。那须发皆白的老道士端坐蒲团之上，面对破门而入的官兵，竟无丝毫惊慌，只是缓缓睁开眼，淡淡道：“将军终于来了。”
李元芳目光如电，扫视室内：“观主倒是镇定。你可知我等为何而来？”
老道士微微一笑，带着几分超然，又似有几分讥诮：“红尘俗事，贫道本不愿沾染。然身在此山中，云深不知处。将军要寻的，不在贫道这里，也不在这清虚观。”
“在何处？”
“缘起缘灭，皆有定数。将军何必执着？”老道士闭上双眼，不再言语，竟似入定一般。
李元芳冷哼一声，不再与他废话，命人彻底搜查。然而，将静室乃至整个道观翻了个底朝天，除了找到一些寻常道经法器，以及少量来路不明的金银外，并未发现与婆利邪术、星图谶纬相关的直接证据，更无任何与朝臣往来的文书。
清虚观，仿佛真的只是一座普通的、或许有些不清不白的道观，并非预想中的核心巢穴。
北邙山别业。
与此同时，狄仁杰亲率另一队人马，由南衙禁军精锐护卫，直扑北邙山南麓的那处别业。与清虚观的平静不同，此处明显透着不寻常。
别业依山而建，高墙深院，看似是富贵人家的避暑山庄，但守卫却异常森严。狄仁杰等人刚至山门，便被墙头出现的弩箭所阻。