李元芳的行动迅如闪电。他亲自挑选了八名最擅潜行、侦查的千牛卫好手，皆换上深色夜行衣，不带任何反光器物，借着愈发深沉的夜色，如同鬼魅般悄无声息地潜向神都南郊的废弃社稷坛。
与此同时，曾泰也已入宫密奏。武则天闻报，凤颜震怒之余，亦感事态严重，当即颁下密旨，授予狄仁杰调动南衙一卫兵马之权，令其务必粉碎邪祭，擒拿元凶，但为防打草惊蛇，兵马需待狄仁杰号令方可行动。
梁国公府内，狄仁杰并未入睡。他站在巨大的神都城区图前，目光锁定在南郊社稷坛的位置。坛址依山而建，前朝风格，规模不小，废弃后更是藤蔓缠绕，殿宇倾颓，内部结构复杂，极易设伏。
“大人，”奉命调查“海云斋”及南海线索的千牛卫校尉回报，“已查明，那‘海云斋’的东主，明面上是个岭南商人，但真实身份存疑，与多个南海商队头目交往密切，且其铺子后院，曾有人见过类似异域图腾的刻画。此外，兄弟们在崔湜府外监视时，发现其府中一名护卫头领，右手手背正有一道蜈蚣状的陈旧疤痕！”
果不其然！崔湜府上的人竟然直接牵涉进了这件事情当中！而那海云斋，显然就是他们与南海势力相互勾结的关键所在！
狄仁杰眉头微皱，面色凝重地追问道：“那名护卫头领现在是否还在府中？”
被问询的人赶忙回话：“回大人，据小人所知，半个时辰前，那护卫头领带领着另外两人，一同骑马离开了府邸，看其行进方向……似乎正是南郊！”
狄仁杰闻言，心中一沉，暗自思忖道：“如此看来，他们恐怕已经开始着手布置了。”他的眼神越发冰冷，仿佛能凝结周围的空气。
时间在紧张的氛围中悄然流逝，一分一秒都显得格外漫长。终于，在黎明前最为黑暗的时刻，李元芳才风尘仆仆地赶回。他的身上沾满了露水，寒气逼人，显然是经过了一番长途跋涉。
“大人，”他语速极快，但条理清晰，“社稷坛确有问题！外围有暗哨，手法专业，若非我们极其小心，几乎被其察觉。坛内主殿区域有微弱灯火，人影绰绰，约十余人，皆身手不弱。属下冒险靠近，听到零星对话，提及‘子时’、‘祭品’、‘神降’等词。更重要的是，属下亲眼看到一名手背有蜈蚣疤痕的汉子在指挥布置！坛内似乎还被挖掘过，主殿中央地面有新土痕迹！”
一切情报都与老乞丐所言对上了！对手正在社稷坛紧锣密鼓地准备那场邪恶的祭祀！
“可曾见到被掳的‘祭品’？”狄仁杰最关心这一点。
李元芳神色一黯：“未曾直接见到，但主殿旁一间偏殿守卫森严，门口有两人持刀把守，内有微弱呜咽声传出，疑似囚禁之人。”
狄仁杰深吸一口气，强压下心中的怒火。活生生的百姓，竟被视作祭祀邪神的“祭品”，此等行径，天理难容！