帐内的空气仿佛粘稠得难以流动。阿史那匐俱那鹰隼般的目光，如同实质般压在狄仁杰身上，带着审视、怀疑，以及一丝上位者特有的、视人命如草芥的冷漠。
狄仁杰维持着躬身作揖的姿态，心跳如擂鼓，面上却竭力保持着一位游方郎中见到大人物时应有的惶恐与恭顺。他深知，此刻任何一丝不自然，都可能引来杀身之祸，甚至危及整个使团任务。
良久，阿史那匐俱才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着草原霸主特有的压迫感：“你，就是那汉人郎中？叫怀英？”他的汉语不算流利，但足够清晰。
“回王爷，正是草民。”狄仁杰声音微带“颤抖”，恰到好处。
“抬起头来。”
狄仁杰依言微微抬头，目光谦卑地垂视地面，不敢与阿史那匐俱直视。
“听说你医术不错？”阿史那匐俱语气平淡，听不出喜怒。
“不敢当王爷谬赞，略通皮毛，混口饭吃而已。”
“哼。”阿史那匐俱轻哼一声，不再看他，转而用突厥语对咄吉吩咐了几句。咄吉连忙应声，然后对狄仁杰道：“怀先生，还不快为阏氏诊脉！”
“是，是。”狄仁杰连忙应道，缓步上前，在离软榻数步远的地方停下。按照礼数，他不能直接接触阏氏的身体。
“请问阏氏，具体是何处不适？”狄仁杰温声问道，目光落在阏氏盖着的毛毯上。
那阏氏似乎有些怯懦，看了阿史那匐俱一眼，才用细弱的声音，通过身旁懂汉话的侍女转述：“心口时常发闷，喘不过气，夜间难以安眠，食之无味已有半月。”
狄仁杰仔细听着，观察着阏氏的气色（尽管隔着一段距离），见她面色苍白，眼圈泛青，眉宇间郁结之气深重，这症状确实像是心绪不宁、肝气郁结所致。但在这种环境下，病因恐怕不止于此。
“草民需为阏氏切脉，方能准确判断。”狄仁杰拱手道。
阿史那匐俱挥了挥手，侍女取来一根红色的丝线，一端系在阏氏的手腕上，另一端则递给了狄仁杰。这是“悬丝诊脉”，常用于尊贵女性，避免直接接触。
狄仁杰心中明了，这既是礼数，也是一种考验。若他医术不精，无法通过丝线感知脉象，立刻就会露馅。他屏息凝神，伸出三指，轻轻搭在那根红色的丝线上，闭上眼睛，全神贯注地感受着从丝线另一端传来的、极其微弱的脉搏跳动。
帐内一片寂静，只有众人的呼吸声和帐外偶尔传来的风声。李元芳和曾泰在帐外，心都提到了嗓子眼，不知里面情况如何。阿史那匐俱则依旧目光锐利地盯着狄仁杰，手指无意识地敲击着座椅的扶手。
片刻后，狄仁杰缓缓睁开眼，松开了丝线。