秋日的阳光透过窗棂，在书房的地板上投下斑驳的光影。狄仁杰伏案批阅着各地送来的公文，看似一切如常，但案头一角放置的那枚玄鸟薄片，以及另一侧阎立德昨日送来的、关于地脉初步观测的密报，都让这平静的书房弥漫着一丝不易察觉的紧张。
密报上的言辞颇为谨慎，阎立德指出，通过司天台特制的“窥地仪”连日观测，发现神都地下某些区域的“气脉”确实出现了极其细微的、非自然的紊流，尤其以万象神宫及其周边为甚。这种紊流目前尚不足以引发肉眼可见的异变，但其趋势却是在缓慢增强，犹如冰面下的暗涌，令人不安。他建议持续严密监控，并开始搜寻可能稳定地脉的古法或异宝。
狄仁杰缓缓地将密报放在书桌上，然后用手轻轻地揉了揉眉心，仿佛想要缓解一下那因长时间阅读而产生的疲劳和压力。地脉之事，一直以来都是个极其玄妙的谜团，并非一朝一夕之功就能够解开的。
就在他准备站起身来，活动一下有些僵硬的筋骨时，书房外突然传来一阵急促但却明显被刻意放轻的脚步声。这脚步声虽然轻盈，却透露出一种难以掩饰的急迫感。
“老爷，”狄春的声音在门外响起，略微带着一丝异样，“李将军和如燕小姐求见，说是有要事相商。”
狄仁杰心中一动，他立刻意识到，这所谓的要事恐怕非同小可。于是，他稍稍整理了一下自己的思绪，沉声道：“让他们进来吧。”
话音未落，书房的门便被轻轻推开，李元芳和如燕快步走了进来。两人的脸色都显得有些凝重，尤其是如燕，她的眉头紧紧地皱着，似乎遇到了什么棘手的问题。
“大人，”李元芳率先开口，声音低沉，“昨夜丑时三刻，南市靠近洛水码头的‘永昌柜坊’，发生了一起盗窃案。”
狄仁杰眉峰微挑。一桩普通的盗窃案，似乎还不值得李元芳和如燕同时如此郑重其事地前来禀报。
如燕接口道：“叔父，若只是寻常盗窃，自然不会惊动您。但失窃之物，颇为蹊跷。据柜坊掌柜报称，被盗的并非金银财帛，而是三位客人寄存的……箱子。”
“箱子？”狄仁杰目光一凝。
“正是。”李元芳点头，“三个外表普通的樟木箱子，但据掌柜回忆，寄存之人皆非中原面孔，似是西域胡商，且对箱子极为看重，支付了高昂的保管费用。盗贼手段高明，未触动任何机关警报，仿佛对柜坊内部结构了如指掌，精准地只盗走了那三个箱子。”
西域胡商！箱子！狄仁杰立刻联想到了如燕之前提到的，那些暗中收购鸟形古物的胡商。
“可知箱中是何物？”狄仁杰追问。
“掌柜不知。”如燕轻轻摇头，脸上露出些许无奈之色，“但那三位胡商今日清晨前去提取箱子时，却发现箱子已经不翼而飞，这可把他们急坏了。他们的反应异常激烈，其中一人甚至当场就拔出了匕首，那副模样，简直像是要跟人拼命一样。还好我们的人恰好巡逻到附近，及时出手制止，这才没有酿成大祸。”
狄仁杰听到这里，眉头微微一皱，心中暗自思忖：这箱子里究竟装了什么东西，竟然能让这些胡商如此紧张？而且，盗贼的目标如此明确，显然是对箱子里的物品了如指掌，知道其价值非凡。
他站起身来，在书房内缓缓踱步，思考着这起案件的种种疑点。过了一会儿，他停下脚步，看向如燕，问道：“盗贼可留下了什么线索？”