子时将近，夜枭的啼叫在空旷的宫墙外显得格外刺耳。那道从西侧夹道试图靠近宫墙的黑影，如同投入镜湖的石子，瞬间打破了夜的平静，也牵动了所有潜伏内卫的神经。
“几个人？”狄仁杰的声音在内卫府签押房响起，沉静依旧，却带着金石之音。
“回大人，只发现一人！身手极快，对地形异常熟悉，避开了两处明哨，正试图用飞爪攀附宫墙！”哨探语速急促。
只一人？攀附宫墙？狄仁杰眉头微蹙。这不像发动总攻的姿态，倒像是……探路的前哨，或者说，是吸引注意的弃子！
“元芳那边有何动作？”
“李将军已亲自带一队人，从侧翼包抄过去，力求生擒！”
“传令，各点位按兵不动，加强警戒！重点监视图纸上标示的那几处机关节点，尤其是靠近地面、排水或通风结构的区域！”狄仁杰立刻下令。他几乎可以肯定，西侧的动静只是佯攻，真正的杀招，必然指向那黄铜钥匙所能开启的、隐藏在宫墙基座或地下的机关核心！
命令迅速传达下去。万象神宫外围的黑暗里，无数双眼睛瞪得更大，呼吸都放轻了几分，注意力从西侧的骚动，转向了那些看似毫无异状的宫墙根部、石雕底座以及早已干涸的泄水口。
时间一分一秒过去，西侧的打斗声隐约传来，很快又归于沉寂。李元芳的声音通过对特定鸟鸣的模仿传来讯息：“西侧贼子已擒，乃死士，口含毒囊，已毙。”
果然！
几乎就在西侧动静平息的同时，异变陡生！
万象神宫东南角，一处巨大的螭首石雕泄水口内部，传来一阵极其轻微、却连绵不绝的机括转动声！那声音被风声掩盖，若非早有准备且凝神细听，绝难察觉！
“东南！螭首泄水口！”监控该区域的内卫立刻发出信号！
“行动！”狄仁杰在内卫府接到回报，猛地站起身！
早已埋伏在东南角附近的内卫精锐，如同猎豹般扑出！然而，还是晚了一步！
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响，那巨大的石雕螭首竟连同下方一部分基座，向内旋转开启，露出了一个黑黝黝的、可容一人通过的洞口！洞口内部，隐约可见金属结构的反光和更浓郁的机括运转之声！
与此同时，神都城内多个方向，几乎同时燃起了数处不大的火头！火势起得突兀，虽不猛烈，却足以在寂静的夜空中吸引大量的注意力和救火力量！