洛阳县境，荒郊野岭。一座早已废弃的义庄孤零零地矗立在萧瑟的秋风中，残破的门板在风中发出吱呀作响的呻吟，更添几分凄凉。
狄仁杰的官轿在义庄外停下，李元芳与如燕早已先一步抵达，并令随行内卫将义庄内外严密控制起来。空气中弥漫着腐朽与尘埃混合的沉闷气味。
“大人，尸体就在里面。”一名先行抵达的内卫校尉迎上前，低声道，脸色有些发白。显然，里面的情形并不好看。
狄仁杰面色沉静，微微颔首，在李元芳和如燕的护卫下，迈步走入义庄。义庄内部光线昏暗，仅有几缕阳光从破损的窗棂投射进来，映出空气中飞舞的尘埃。正堂中央，停放着一具以草席覆盖的尸身。
仵作上前，小心翼翼地掀开草席。一具已然高度腐烂、面目难辨的男尸暴露在众人眼前，皮肉多处脱落，露出森森白骨，散发着令人作呕的恶臭。如燕下意识地皱了皱眉，侧开视线，李元芳则上前一步，挡在狄仁杰身侧，手按剑柄，警惕地扫视四周。
狄仁杰却面不改色，他示意仵作举灯靠近，自己则取出一块浸过特制药水的面巾蒙住口鼻，戴上薄薄的鹿皮手套，俯身仔细验看。
“死亡时间，确在一个月以上。”仵作在一旁禀报，“尸体被野狗啃噬过，加之天气尚未严寒，腐败速度较快。致命伤……初步看来，是后背靠近心脉处的一道锐器刺伤，创口狭窄而深，应是一击毙命。”
狄仁杰的目光掠过那狰狞的创口，并未停留太久。他的注意力，更多地放在了尸体残存的衣物和随身物品上。衣物是普通的青布长衫，已被污秽浸染得看不出原色。他小心地检查衣物的每一个口袋、缝线处。
“大人，这是在他怀中发现的。”仵作递过一个油布小包。打开后，里面是几块碎银，以及那枚如燕提到的、刻有奇异纹路的玉珏。
狄仁杰拿起那枚玉珏。玉质温润，呈青白色，上面雕刻的纹路并非寻常的花鸟鱼虫，而是一种盘旋往复、似云非云、似符非符的抽象图案，透着一种古老而神秘的气息。他仔细端详，将其纹路默默记在心中。
“这纹路……不似中原常见样式。”李元芳在一旁低声道。
狄仁杰未置可否，将玉珏交给如燕：“收好，回去再细查。”他的目光重新回到尸体上，尤其是那双已然化为白骨的手。
“咦？”狄仁杰轻咦一声，示意仵?将灯光再靠近些。他注意到，尸身右手的手骨指节，尤其是食指和中指的骨骼，似乎比常人要显得粗大一些，并且有着长期磨损留下的光滑痕迹。
“此人生前，应长期从事需要精细操作和频繁使用手指的技艺，”狄仁杰缓缓道，“例如……雕刻、篆刻，或者，摆弄机关消息。”这与墨衡工匠的身份相符。
他继续检查，不放过任何一寸肌肤和骨骼。在尸身的左肩胛骨下方，一处尚未完全腐烂的皮肤上，他发现了一个极其模糊、几乎与周围坏死组织融为一体的暗青色印记。他用水囊中的清水小心清洗那片区域，再用放大水晶仔细观察。
那印记……依稀可辨，是一只飞鸟的轮廓，形态与周允衣领内绣的青鸾图案，竟有七八分相似！只是更为简陋，似乎是用某种特殊方法烙印上去的，年代也似乎更为久远。