秋霜染黄了黑风口的草甸，练兵场上却蒸腾着热气。王贵勒马立于高台上，看着下方五百名骑兵列成的方阵，银枪如林，马蹄踏地的声浪滚过原野，惊起一群白鹭。他猛地拔出腰间的指挥刀，寒光划破晨雾：“变阵！”
令旗挥动的瞬间，方阵如水流般散开，前队变后队，侧翼骑兵斜插而出，眨眼间便布成“鹤翼阵”，枪尖齐齐指向西侧的山岗——那里是模拟的敌军来袭方向。王贵满意地颔首，这支部队比半年前扩充了近一倍，不仅有华夏城的子弟，还有归附的土着勇士，马术与战术配合已日渐纯熟。
“城主有令，骑兵营再扩编三百人！”王贵收刀入鞘，声音透过号角传遍全场，“从今日起，每日加练两个时辰，谁要是跟不上，就去喂马！”
骑兵们齐声应和，声震山谷。最前排的几个土着骑手挺起胸膛，他们曾是红河谷的猎户，如今跨着华夏城培育的混血战马，握着镶铁的马槊，眼神里的怯懦早已被坚毅取代。
一、骑兵扩编，利刃淬火
华夏城的马场里，新一批战马正在嘶鸣。这些马匹是用阿拉伯种马与本地耐力马杂交培育的，肩高近六尺，既能负重冲锋，又能在山地疾驰。马夫老陈正给一匹枣红色的母马梳毛，它的脖颈上还留着训练时的勒痕，却温顺地用脑袋蹭着老陈的胳膊——这些战马与骑手同吃同住，早已养出了默契。
“这批马够壮实！”牛皋大步走进马场，拍着母马的脊背，马蹄下的泥土被踏得簌簌作响，“王贵那小子选的兵也不错，尤其是那几个土着，骑术比咱的老兵还溜。”
“可不是嘛。”老陈递过一把燕麦，“昨天训练‘马背上劈刺’，红河谷的阿木一刀就把三丈外的草人劈成了两半，连王将军都夸他是好苗子。”
扩编骑兵的消息传开后，自治区域内的年轻人挤破了征兵处的门槛。有刚成年的农家子弟，背着父母偷偷跑来；有曾被殖民军欺负过的流民，攥着拳头要报仇；还有部落首领亲自送来的勇士，说要“跟着华夏军学本事，护着自己的地盘”。
王贵亲自把关，不仅要看马术、力气，还要考“心眼”——他让士兵们模拟护送粮草，故意放出“有奸细”的消息，能识破伪装、守住粮车的才算合格。“咱要的不是匹夫之勇。”他对新兵说，“骑兵是尖刀，得知道往哪儿扎，啥时候扎，这才叫本事。”
武器坊里，为新骑兵赶制的马槊堆成了小山。铁匠刘师傅正带着徒弟们给槊杆包铁，这些槊杆用的是黑风口的硬木，先泡过桐油，再裹上三层铁皮，最后刷上防腐漆，据说能捅穿殖民军的铁皮甲。
“再快点！”刘师傅抡着锤子敲打铆钉，火星溅在他黧黑的脸上，“王将军说了，三日后就要这批槊，误了时辰，咱这张脸可没地方搁！”
徒弟们手忙脚乱地递着工具，墙角堆着刚送来的枪管——那是仿照殖民军燧发枪改良的骑枪，枪管缩短了半尺，方便在马上装填，射程虽减了些，却更适合近战。“这枪要是好用，咱以后也能像红毛鬼子那样，又能劈又能射！”一个年轻铁匠擦着枪管，眼里闪着光。
二、边界预警，暗哨织网
红河谷的鹰嘴崖上，一个穿着迷彩披风的哨兵正趴在岩石后，手里的望远镜来回扫视着边界线。他的披风是用野草和麻布缝的，趴在草丛里，远远望去就像块不起眼的石头——这是天宇让人设计的“伪装服”，专门给暗哨用。
“三号哨位报告，一切正常。”哨兵对着嘴边的铜管低声说，铜管连接着埋在地下的竹筒，能将声音传到三里外的堡垒，“殖民军的巡逻队刚过，人数十二，没带重武器。”
堡垒里的传令兵将消息记在木板上，再用旗语传给下一个堡垒。从鹰嘴崖到红树林，三百里边界线上，这样的暗哨共有五十六个，每隔三里一个，组成了一张昼夜不停的“预警网”。
“这法子比烽火台靠谱。”负责布哨的赵勇蹲在沙盘前，指着代表暗哨的小木人，“烽火台怕下雨、怕刮风，这竹筒传声只要不被挖断，就能一直用。暗哨还能看清敌军的人数、装备，咱好早做准备。”
天宇点头，拿起一个小木人放在沙盘边缘的密林里：“再往殖民军那边挪半里，藏在他们巡逻队的盲区里。让暗哨们轮班，白天看烟，晚上看火，发现不对劲就先敲竹筒，再放信号弹——信号弹分三种颜色，红的是敌军来袭，黄的是小股骚扰，绿的是误报。”
为了让暗哨们能在野外长期潜伏，后勤队特意做了“潜伏包”：里面有压缩饼干、羊皮水袋、止血草药，还有块能反光的铜镜，白天能晃信号，晚上能照路。每个暗哨的位置都挖了能躺能坐的掩体，铺上干草，既能保暖，又能隐藏身形。
黑风口的暗哨老郑已经在掩体里待了三天。他嚼着压缩饼干，听着远处殖民军巡逻队的脚步声，手指无意识地摩挲着腰间的短刀。昨天傍晚，他看见三个殖民军士兵在界碑旁鬼鬼祟祟地丈量，立刻用铜镜晃了三下信号，堡垒里很快就派出了骑兵“巡逻”，把那三人吓跑了。
“这活儿看着清闲，心得一直提着。”老郑对着竹筒自语，“但一想到咱这双眼睛能护着身后的村子，就觉得值。”
三、军训练兵，严阵以待