威廉总督看着两份截然不同的舆图，手指在红河谷的位置反复摩挲。他知道，天宇拿出来的证据是真的——乔治上校的秘密报告里，隐晦地提到过“清理抵抗部落”，只是他从未想过会有如此详细的记录。
“查！”威廉突然下令，“给我查清楚黑石村的事！到底是谁下的命令，是谁执行的！”
副官犹豫了一下：“大人，查这个……恐怕会牵连很多人，包括乔治上校和……您当时签的‘清剿授权书’。”
威廉的脸色瞬间变得铁青。他想起三年前，为了尽快控制红河谷，他确实签过一份授权书，允许乔治“采取必要手段”清除障碍。当时他以为只是驱散几个部落，没想到会是屠村。
“把那些证据 pies 一份，送到伦敦去。”威廉突然做出了一个让所有人意外的决定，“告诉殖民部，华夏城以此为要挟，索要五百平方公里的自治权，其中包括战略要地红河谷，我们无法接受，请求指示。”
他这是要把皮球踢给伦敦。查理立刻明白了他的用意：“大人是想让伦敦来裁决？可伦敦现在自顾不暇……”
“就是因为自顾不暇，他们才会倾向于息事宁人。”威廉眼中闪过一丝算计，“他们不会在乎红河谷的铁矿，只会在乎‘虐杀平民’的丑闻会不会影响选票。到时候，他们多半会让我们妥协，至少在表面上。”
“那实际呢？”霍金斯追问。
“实际？”威廉冷笑一声，“地图上的线，是死的；人是活的。就算划给他们五百平方公里，我们也可以在贸易上卡他们，在边界上找事，总有办法把红河谷抢回来。”
查理看着总督眼中的阴狠，突然觉得这场谈判比真刀真枪的打仗更让人发冷。他想起天宇在议事堂里说的话——“我们要的不是扩张，是拿回本就属于我们的东西”，此刻对比威廉的算计，竟觉得那朴素的话语里，藏着比钢铁更硬的骨气。
半个月后，伦敦的回电到了。正如威廉所料，殖民部对“虐杀平民”的证据高度紧张，要求悉尼殖民当局“以和平为重，避免事态扩大”，同时隐晦地表示，“可适当放宽自治区域，以换取华夏城对证据的保密”。
拿到回电的那天，威廉把自己关在办公室里，对着两份舆图看了很久。最终，他在天宇绘制的舆图上，用红笔沿着五百平方公里的边界画了个圈，只是在红河谷的主矿脉上，打了个问号。
“告诉天宇，”威廉对查理说，“五百平方公里可以，但红河谷的主矿脉，必须由双方共管。这是最后的条件。”
查理带着新的指示再次来到华夏城。当他说出“五百平方公里”时，议事堂里的汉军士兵们抑制不住地发出低低的欢呼，天宇却只是平静地看着他：“红河谷的共管，具体怎么说？”
“成立一个联合管理委员会，双方各出三人，共同决定开采计划和利润分配。”查理拿出协议草案，“但华夏城不得单独开采主矿脉，也不能禁止殖民当局的技术人员进入。”
天宇沉吟片刻，看向王贵和牛皋。王贵点头：“可以。只要主权在我们手里，共管只是暂时的。等我们有了自己的冶铁技术，随时可以收回管理权。”
牛皋也说：“就怕他们耍花样。得在协议里写清楚，谁敢破坏矿脉，谁就要赔偿全部损失。”
“好。”天宇在协议上签下名字，“我同意共管，但必须加上一条——联合委员会的主席，由华夏城派人担任，有最终决策权。”
查理犹豫了一下，最终还是点头：“可以。”
当双方在划界协议上签字时，议事堂外突然响起了鞭炮声。那是周边部落的人自发放的，他们听说华夏城保住了五百平方公里的土地，保住了红河谷，都跑来庆祝。
天宇走到窗前，看着外面欢呼的人群，心里却没有多少喜悦。他知道，这只是暂时的胜利，殖民当局绝不会善罢甘休，划界的墨迹未干，新的较量或许已经开始。
但至少此刻，他可以告慰黑石村的冤魂，可以对那些世代生活在这片土地上的人说一句：我们守住了家园，寸土未让。
夕阳的金辉洒满议事堂，照亮了协议上“五百平方公里”的字样，也照亮了天宇眼中坚定的光芒。他知道，未来的路还很长，但只要守住“寸土不让”的底线，华夏城就永远有立足之地。