回去的路上，天宇特意绕到商会附近的茶馆坐了坐。邻桌几个商人正在聊天，一个戴瓜皮帽的说：“听说没？最近暗市出了批好货，八成五的碎金，被南洋商会收走了，价格比洋行低不少。”
另一个接话：“谁这么大本事？敢绕开洋行做生意？”
“听说是陈老的路子，难怪这么稳。”
天宇没出声，心里却有数：这说明渠道的存在已经被小范围察觉，但没人知道具体路径，正好符合“低调试错”的原则。他抿了口茶，盘算着下一步——得让暗市的人再找些高成色的货，最好是能直接对接给首饰工坊，避开中间商，利润能再提一成。
回到医馆时，陈老正在给一个洋人看病。那洋人叽里呱啦说着外语，陈老却只是指了指药材，用手势比划，居然也沟通顺畅。等洋人走后，天宇把银票递过去：“王老板很满意，定金收了。”
陈老接过银票，夹进账本：“南洋那边需求量大，下个月可以加量到一百两。”他顿了顿，又道，“商会那边有动静吗？”
“茶馆里有人议论，但没说透。”天宇递上从茶馆买的点心，“您猜怎么着？王老板说洋行最近在查‘私金’流向，估计是察觉到有人分流客源了。”
陈老捻着胡须笑了：“查也没用。暗市的货都是‘散碎料’，没印记没台账，他们抓不到把柄。”他拿起一块金锭，对着光看了看，“这渠道能走通，下一步就该琢磨怎么把矿上的粗金也导进来——那才是大头。”
天宇心里一动：“您是说……让李铁山直接供货？”
“他那边成色够，量也稳，就是性子急，得找个能镇住他的人对接。”陈老放下金锭，看向天宇，“你去趟矿上，就说我让你谈的，按暗市的价再加半成，他不会吃亏。”
正说着，药铺的小伙计跑进来，手里拿着张字条：“陈老，商会的人送来的，说请您去趟总会，商量‘黄金统购’的事。”
陈老接过字条扫了一眼，冷笑一声：“来了。”他把字条递给天宇，上面写着“近期私金流通扰乱市价，请陈老牵头规范渠道”——明着是商量，实则是试探。
“您去吗？”天宇问。
“去，怎么不去。”陈老站起身，理了理衣襟，“得让他们知道，咱们做的是正经生意，没抢谁的饭碗，只是给小商户多条活路。”他拍了拍天宇的肩膀，“你先去矿上，这边我应付。”
天宇点头应下，心里清楚：这第一步合作成了，接下来的试探才是关键。商会的反应、李铁山的态度、洋行的动作……环环相扣，每一步都得踩稳。他扛起装着空木盒的袋子，往矿上走去——阳光透过树叶洒在地上，像铺了层碎金，亮得晃眼。