“难！”刘执事敲了敲桌子，“洋行垄断了海上运道，咱们的金子想卖到欧洲，就得走他们的船，他们说多少价，就是多少价。前几年有个姓王的商人，想自己租船运，结果在马六甲被截了，人跳海跑了，金子全没了——谁都知道是洋行的人干的，可没证据。”
这时，一个伙计匆匆跑进来，手里捧着个黑布包：“刘爷，‘水金’来了。”刘执事点点头，让天宇打开看看。天宇解开布包，里面是几块湿漉漉的金块，表面还沾着泥沙。
“这是刚从江里捞上来的，”刘执事拿起一块，用布擦了擦，“成色不定，有的能到九成，有的才六成。但这种金块有个好处——没印记，能混在洋行的货里卖。去年有个捞金的汉子，攒了二十两水金，让我帮忙熔成‘洋金’的样子，打上他们的印记，一出手就多赚了三百吊。”
天宇眼睛一亮：“这算一条路子？”
“是路子，也是险路。”刘执事把水金收进铁盒，“洋行的印记有专人刻，仿得再像，遇着较真的也能看出破绽。前儿就有个货郎，因为仿印记被抓了，现在还关在大牢里。”他顿了顿，压低声音，“不过……陈老面子大，他认识刻章的老匠人，手艺活，能以假乱真，就是要价高，而且——”他指了指屋顶，“隔墙有耳，这事不能外传。”
天宇心里记下，又问：“那咱们自己人收金，有啥讲究？”
“看三点：看色，用试金石划一道，比一比就知道成色；掂重，老手一掂就知差几钱；听音，真金掉在地上是‘噗’的闷响，掺了铜的是‘当当’脆响。”刘执事拿起一块金锭，往地上一丢，果然是闷闷的一声，“但这些都是给新手看的，真正的老江湖，看一眼金上的纹路就知道来路——矿上的金有‘矿纹’，江里的有‘水纹’，洋人的金有‘火纹’，各有各的路数。”
他又翻开一本账册，上面记着密密麻麻的日期和数字：“每月初三、十七，码头有‘暗市’，都是见不得光的金子交易——有官金刮下来的碎末，有水金熔的元宝，还有洋行里偷出来的‘废金’。去的人都得带信物，比如陈老这枚铜牌，不然进不去。”
天宇看着账册上的交易记录，突然发现有几行字被圈起来，旁边标着个“李”字。“这是李铁山的人？”
“嗯，他矿上的金成色最好，就是性子急，去年跟暗市的把头吵起来，差点动了刀。”刘执事叹了口气，“其实暗市的把头是张鹤年的人，两人本来就不对付，这下更僵了。要我说，都是为了挣钱，何必呢？”
正说着，门外传来轻轻的叩门声，引路的老者走进来，递上张字条。刘执事看了看，对天宇说：“暗市今晚就有，你要是敢去，我让老周带你。记住，到了那儿少说话，只看只听，交易时用手势比划，钱货两清就走人，别多留。”
天宇接过老者递来的黑布，里面包着个小小的铜鱼——暗市的信物。他起身拱手：“谢刘老哥指点，这份情我记下了。”
刘执事摆摆手，拿起放大镜又开始验金：“别谢我，谢陈老。他当年救过我儿子的命，这点事不算啥。只是记住，黄金这东西，能让人笑，也能让人哭，走夜路时，多留个心眼。”
走出金汇行时，夜色已浓，老周在前面引路，脚步轻快。天宇摸了摸怀里的铜鱼，心里感慨万千——这黄金贸易的水，比陈老说的还要深，既有明面上的规矩，又有暗地里的门道，既藏着暴利，也埋着陷阱。但他知道，摸清了这些细节，就离找到破局的法子不远了。
“到了。”老周停在一处废弃的货仓前，敲了敲锈迹斑斑的铁门，门上映出两人的影子，像藏在黑暗里的秘密。天宇握紧铜鱼，深吸一口气——今晚，才是真正的开始。