“我们矿上最近采了批金砂，成色比之前的好，就是提纯费太贵。”天宇话锋一转，从怀里掏出个小布包，倒出些金砂在桌上，“汤姆先生要是信得过，我们可以合作——我们出矿砂，您出技术，提纯后利润均分，如何？”
汤姆眼睛一亮，拿起金砂捻了捻，又用随身带的小秤称了称，抬头道：“我得先去看看矿砂的实际储量，要是就这点，不值当我请炼金师跑一趟。”
“可以，随时欢迎。”天宇爽快应下，余光瞥见陈老嘴角似乎动了动。
这时陈老才放下茶杯，慢悠悠地说：“汤姆先生在墨尔本有三家炼金坊，提纯技术确实过硬，就是性子急，上次有个矿主跟他合作，因为矿砂量没达标，闹得很不愉快。”他看向天宇，“华夏镇的矿砂储量，能让汤姆先生满意吗？”
这话看似提醒，实则是在追问储量——这才是合作的关键。天宇心里有数，笑道：“不敢说多，支撑一家炼金坊半年的量还是有的。”他没说具体数字，留了余地。
陈老点点头，没再追问，转而跟汤姆聊起了旧金山的金价，从伦敦的金本位说到墨尔本的银价波动，字里行间全是行情，却绝口不提具体的合作细节，也不说华人矿主该如何规避合作风险。天宇知道，陈老这是在观察，不会轻易透露深层信息。
临走时，陈老让天宇把改好的铁器留下：“汤姆先生的农场需要一批农具，就用你这样品，按这个标准做五十套，算定金。”
天宇心里一喜——这是把实打实的生意送上门，也算初步得到了认可。他接过汤姆签的订单，上面用英文写着规格和交货日期，末尾还有个潦草的签名。
“陈老，”天宇忍不住问，“墨尔本的金矿商，都像汤姆先生这样看重储量吗？”
陈老拄着拐杖走到门口，回头看了他一眼，只说：“黄金这东西，见利忘义的多，守住本心的少。你们小矿主，先把手里的矿砂筛干净些，比什么都强。”
这话轻描淡写，却像块石头落进天宇心里——筛干净矿砂，既是说提纯技术，也是在说做人的本分。他望着陈老的背影消失在回廊尽头，手里的订单纸仿佛也重了几分。
阿武兴奋地说：“东家，这就算谈成了？”
“只是开头。”天宇把订单折好放进怀里，“陈老什么都没明说，但那句‘守住本心’，才是真东西。”
走出聚福楼时，天已大亮，阳光透过雕花木窗照在地板上，映出浮动的尘埃。天宇回头望了眼“听松阁”的匾额，突然明白陈老为何带他见汤姆——不是要直接搭线，而是让他自己看清黄金贸易里的利与险。
至于更深的门路和规矩，还得靠自己慢慢摸索。天宇握紧怀里的订单，指尖能摸到布包里金砂的粗糙质感，就像这生意场，看着金灿灿的，实则藏着无数硌人的沙砾。但只要按陈老说的，先把自己的矿砂“筛干净”，总有能站稳脚跟的一天。
他对阿武说：“回去告诉王师傅，先赶制农具，再让人去矿上多筛些金砂，成色越纯越好。”
阿武点头应着，两人并肩走在石板路上，晨光把他们的影子拉得很长，像两条正在慢慢舒展的藤蔓，正努力往有光的地方攀援。