两人等老妈子走远，悄悄溜进窄巷。巷子两侧的砖墙很高，墙头上插着碎玻璃，却在靠近后院的地方有个缺口，像是被人刻意砸开的。天宇踮脚往里看，后院里堆着些木箱，几个伙计正忙着清点货物，隐约能听见里面传来算盘声。
“是个货栈。”阿武眼睛一亮，“说不定能混进去。”
天宇刚要说话，巷口突然传来脚步声。两个巡逻的巡捕举着警棍走过，帽檐下的目光扫过巷内，吓得两人赶紧缩到缺口后面。巡捕嘴里哼着小调，靴底踏在石板上的声音越来越远，天宇才松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“不能硬闯。”他拉着阿武退回主街，“得找个能搭话的人。”
街对面的茶馆里传来说书声，天宇眼睛一亮，带着阿武走了进去。茶馆里挤满了华人，三教九流都有，嗑瓜子的、喝茶的、大声谈笑的，空气里弥漫着茶叶和汗味的混合气息。两人找了个角落的桌子坐下，点了壶最便宜的粗茶。
邻桌的两个汉子正聊得热闹，一个说：“听说了吗？黄会长昨天跟英商签了笔大单，把码头的租期又续了五年。”另一个啐了口唾沫：“续了又咋样？好处都是他们内圈的，咱外圈的想租个货柜，还得看李理事的脸色。”
“谁让人家手里有船呢？”第一个汉子压低声音，“不过最近有传言，北边矿区新起了个什么‘华夏镇’，据说人多势众，还自己开了工坊，说不定能跟商会讨价还价……”
天宇端着茶杯的手顿了顿，阿武刚要开口，被他用眼色制止了。
“华夏镇？”第二个汉子嗤笑，“一群矿工凑的地方，能有啥能耐？商会的门槛，可不是靠人多就能踏进来的。去年有个金矿的把头想入会，带着二十个弟兄来硬闯，结果被黄会长请的巡捕打断了腿，扔去了海里喂鲨鱼。”
第一个汉子叹了口气：“也是，没船没货栈，连个像样的保人都没有，想进商会？难哟。”
天宇放下茶杯，茶梗在杯底沉成一团。他掏出两个铜板放在桌上，对阿武说：“走，去码头看看。”
从茶馆出来，两人沿着海岸线走。码头上停满了各国的商船，插着米字旗的、星条旗的、太阳旗的，桅杆林立，像一片钢铁森林。华人的货船大多在最南端，船身较小，几个华工正扛着麻袋往船上装，汗水顺着脊梁往下淌，在甲板上积成小小的水洼。
“那是‘福顺号’，”阿武指着一艘挂着龙旗的货船，“陈先生说过，船长是福建人，早年也在矿上待过，或许能搭个话。”
天宇刚要走过去，却看见商会门口的黄会长送着几个洋人出来，其中一个高个子洋人拍着黄会长的肩膀，两人笑得格外热络。黄会长转身时，目光无意中扫过码头，落在华人货船的方向，眼神里掠过一丝复杂的情绪，像是轻蔑，又像是别的什么。
“东家，你看。”阿武突然指着商会门口，刚才那个被拒的黑风矿汉子又回来了，正跟守门人低声说着什么，手里还塞过去个布包。守门人掂了掂，终于点了点头，让他从侧门进去了。
天宇望着那扇侧门，又看了看远处忙碌的华人货船，突然笑了。他对阿武说：“回住处，我得写封信给陈先生。”
雾气渐渐散去，阳光照在商会的红砖墙上，鎏金的匾额闪着刺眼的光。天宇知道，这扇门不好进，但他更清楚，华夏镇的弟兄们在矿洞里能凿开坚硬的岩石，在墨尔本的码头，也一定能敲开属于自己的门路。
只是这第一步，得踩得稳，踩得准。他摸了摸腰间的铜令牌，稻穗纹的棱角硌着掌心，像一颗正在发芽的种子。