“图你们能挺直腰杆做人。”天宇的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“图你们不用再被鞭子抽，不用再吃掺沙子的口粮，不用看着孩子饿肚子。”
他刚说完，聚居地外突然传来马蹄声，十几匹快马扬尘而来，为首的正是矿场的总监工，手里挥舞着马鞭，身后跟着二十多个打手，个个凶神恶煞。
“反了！反了！”总监工在马上嘶吼，“一群贱民，竟敢私藏矿场的东西，还敢勾结外人！给我把人都抓起来，反抗者，格杀勿论！”
打手们翻身下马，举着棍棒冲向人群。聚居地的矿工们吓得四散奔逃，孩子们的哭喊声瞬间炸开。王老三和几个跟班早就缩到了角落，瑟瑟发抖。
“住手！”天宇突然往前一步，张开双臂挡在最前面。阿武和几个华工立刻站到他身边，形成一道人墙，把老弱妇孺护在身后。
“你是什么东西？敢拦老子！”总监工策马扬鞭，鞭子带着风声抽向天宇的脸。
天宇没躲，阿武眼疾手快，抽出腰间的短棍格开鞭子，“啪”的一声，短棍被抽断成两截。
“保护大家！”天宇吼了一声，抓起身边的木桌往打手堆里推。木桌撞翻了两个打手，却被更多人围了上来。阿武抄起墙角的扁担，李叔抱着账本往棚屋后面跑——那是他们藏证据的地方。
混乱中，一个打手举着铁棍砸向旁边的孩子，天宇猛地扑过去，用后背硬生生扛了一下，疼得他眼前发黑。
“天宇哥！”小安哭喊着扑过来，却被打手一脚踹开。
就在这时，那个断指的老矿工突然嘶吼着扑向打手，用没受伤的手死死抱住对方的腿，“打我！别碰孩子！”紧接着，越来越多的矿工冲了上来，有的用锄头，有的用石块，甚至有人直接用身体去撞。
总监工没想到平时任打任骂的矿工敢反抗，一时慌了神。天宇忍着疼站起来，指着他喊道：“大家看清楚！谁才是真正要逼死咱们的人！”
他的后背火辣辣地疼，却看得清楚，那些刚才还在犹豫的矿工，此刻正红着眼和打手们厮打；那个抱着孩子的妇女，用石头砸向了王老三，骂道：“都是你！差点害了大伙儿！”
混乱持续了半个多时辰，直到远处传来警笛声——那是阿武提前安排的，一旦发生冲突就报官。总监工见势不妙，带着人仓皇逃窜，留下满地狼藉。
老矿工扶着天宇坐下，眼眶通红：“孩子，疼不疼？都怪我们，刚才还怀疑你……”
天宇咧嘴笑了笑，后背的疼似乎减轻了些：“不怪你们，是我们没早点让你们相信。”
旁边的少年举着块没吃完的玉米饼，递到他面前：“天宇哥，你吃。”
天宇接过来，咬了一大口，甜丝丝的玉米香混着泥土的气息，在舌尖散开。他知道，谎言就像薄冰，看似坚硬，只要愿意用行动去敲，总会有裂开的一天。而此刻，聚居地的炊烟重新升起，孩子们又开始追逐打闹，这烟火气里，藏着比任何语言都有力的答案。