“破浪号”在暮色中驶入墨尔本港外的锚地。远处的港口灯火璀璨，荷兰人的要塞炮在夜色里闪着金属的冷光。天宇让人放下小艇，只带了阿武和三个护卫，每人腰间藏着短铳，往约定的交接点划去。
老约翰的船早已候在那里，船舷上挂着盏红灯笼。看见天宇的小艇，一个醉醺醺的声音喊道：“天宇老弟，你可算来了！我还以为你被鲨鱼叼走了呢！”
天宇登上对方的船，才发现老约翰比三年前更胖了，酒糟鼻在灯笼下红得发亮。“货呢？”天宇没心思寒暄，直入正题。
老约翰打了个酒嗝，拍了拍手，几个水手掀开舱盖，露出三门黑沉沉的火炮——炮身刻着荷兰东印度公司的徽记，炮口闪着新磨的寒光。“红夷炮，最新款，射程三里地，开花弹能炸出二十步的碎片范围。”老约翰得意地拍着炮身，“你摸摸，这炮管的铁，比你那矿区的矿石纯多了！”
天宇让护卫仔细检查炮身，又让阿武清点弹药——三十发开花弹，五十发实心弹，包装得整整齐齐。他点点头，示意护卫搬上黄金箱：“老约翰，成色你验。”
老约翰让人切开一块金砖，用牙咬了咬，又用天平称了称，笑得眼睛眯成条缝：“够纯！够重！天宇老弟果然爽快！”他突然压低声音，“我还给你带了个好东西。”
说着，他从怀里掏出本皮面册子，封面画着炮架的图纸。“这是荷兰人造炮的法子，我花了十两黄金从一个退役铸炮匠那弄来的。”老约翰挤了挤眼，“你知道，我这人最讲义气——下次你自己造炮，记得用我的铁料，给你算便宜点。”
天宇接过册子，指尖抚过粗糙的纸页，上面的线条虽潦草，却标注着炮管厚度、火药配比的关键数据。他心里一热，多递了一块金砖过去：“谢了，老约翰。”
交易很顺利。当三门火炮被吊上“破浪号”时，天已经蒙蒙亮了。阿武摸着冰凉的炮管，兴奋地说：“有了这大家伙，山匪再来，保管让他们有来无回！”
天宇望着渐渐远去的墨尔本港，晨光洒在炮身上，反射出耀眼的光。他知道，这不是结束——等学会了造炮，还要造更大的船，更远的帆，让矿区的火光，不仅照亮山口，还要映亮更远的海。
船开远了，舱底的黄金箱空了大半，但甲板上的火炮，却比黄金更重，更让人踏实。水手们哼起了小调，调子虽不成曲，却透着股扬眉吐气的劲。天宇拿出那本造炮册子，迎着海风翻开第一页，上面写着：“炮者，守土之盾，拓疆之矛，非金可换，唯匠心能铸。”
他合上册子，心里已有了新的计议——回去就让王铁匠组建“铸炮坊”，老石的采矿队多采高纯度铁矿，老张的防御队加练炮术。这黄金花得值，因为它换回来的，是比黄金更金贵的底气。
船行渐远，墨尔本的灯火缩成了海平面上的星点。天宇站在甲板上，望着东方泛起的鱼肚白，突然想起出发前在矿区立的那块碑——“守土者强，拓路者昌”。此刻，他觉得那十二个字，在晨光里愈发清晰了。