李木匠则盯上了枪管内部。他做了把缠着细砂纸的长杆，伸进枪管反复打磨，直到内壁光滑得能映出人影。“以前的膛线太浅，铅弹卡进去就动不了，”他指着新磨的膛线，“这线深三分，绕得更匀，铅弹顺着线走，就像马车顺着辙，哪会卡住？”
黑风寨缴获的箭矢被摆在桌上，最长的竟有百步射程。天宇让人量了箭杆长度，把火铳枪管加长了五寸：“射程必须超过弓箭！”李木匠便在枪管末端加了段可拆卸的“延长管”，不用时卸下方便携带，战时装上，射程硬生生提了三十步，远超箭矢。
三、缓“反冲之劲”：软托护肩，巧改扳机
二狗的胳膊还吊在脖子上，看见李木匠新做的枪托，眼睛亮了：“这托子裹着软皮？”那枪托用硬木做芯，外面包了层鞣制过的鹿皮，中间夹着厚厚的棉絮，握在手里温软，抵在肩上开枪时，后坐力像被棉花接住，再也不会震得骨头疼。
扳机也改了。以前的扳机又硬又涩，紧急时常常扣不动，王铁匠把扳机磨得更薄，连接处加了个小滚轮，“就像给门轴上了油”，轻轻一碰就能触发。有个伙计开玩笑：“现在闭着眼都能打准，这扳机比姑娘的手还软和。”
四、实战再验：淬火成锋
半月后，一股流寇袭扰边境，正好成了检验新火铳的试金石。天宇点了四十名伙计，每人配改良火铳一杆，带着新制的火药与铅弹，直奔边境。
流寇仗着人多，举着刀就冲过来。天宇一声令下，四十杆火铳齐鸣，铅弹如暴雨般扫过，前排流寇瞬间倒下一片。流寇头领举弓欲射，却被一杆加长火铳打中手腕，弓箭落地——那枪的射程，比他的箭还远出十步。
激战中，伙计们连续射击，没一杆炸膛，没一次卡壳。有个年轻伙计连续打了二十发，枪管虽烫，却稳稳当当；他换铅弹时，手指灵活地抠开扳机旁的“快速装弹口”——这是李木匠加的小机关，比原来从枪口塞弹快了三倍。
流寇见势不妙，转头就跑。天宇让人换上“散弹”——铅弹被敲碎成几十粒小珠，一枪打出去，像撒网似的，跑得再快也躲不开。不到半个时辰，流寇尽数被擒，我方零伤亡。
回营后，天宇让人把两次战斗的木板翻过来，在背面写下“改良后：零炸膛、零卡壳、反冲可控、射程超箭”。王铁匠摸着新火铳，笑得露出豁牙；张药师的药坊里，新火药堆成了小山；李木匠则在画更精巧的枪托，说是要刻上花纹，既好用又好看。
“这火铳，才算真的能用了。”天宇望着墙上的复盘记录，把“败”字划掉，换上了“成”。窗外的风还在吹，但这一次，兵工厂的灯光里，多了几分笃定——那些从实战里磨出来的经验，那些被汗水浸透的改良，终究让火铳成了真正的利器，也让守护这片土地的底气，又硬了几分。
夜深时，天宇在日志里写下：“器不如人，则受制于人；器若胜人，更需人尽其用。火铳虽利，终需握铳人有心、有力、有智——此乃两次战斗最该记取的真谛。”油灯下，字迹有力，映着他眼底的光，像极了火铳口喷出的火星，亮得很。