枪声停了。土着们也停下了攻击，警惕地看着他们，手里还攥着抢来的粮食。领头的汉子捂着流血的耳朵，用生硬的汉话喊道：“饿……我们饿……”
李铁山这才注意到，他们的兽皮袋里空空如也，有的人颧骨都陷了下去，显然是很久没吃饱了。他想起周参军说过，今年黑风岭闹了蝗灾，猎物少了大半，土着们怕是真的撑不住了。
“把粮食放下，”李铁山放缓了语气，“可以走。下次……下次来换，用你们的皮毛、草药，我们给你们粮食，不抢。”
领头的汉子盯着他看了半晌，又看了看地上受伤的同伴，突然举起石斧，往自己脚边的粮堆上一劈——小米撒了一地，但他没再往前冲。他用手比划着，像是在说“我们只要一点”，然后招呼剩下的土着，搀扶着伤员，拖着少半袋粮食，钻进了南边的林子，转眼就没了踪影。
矿场里一片狼藉。粮垛被掀了三个，地上散落着小米和玉米，还有几处血迹。受伤的卫兵被扶进工棚，腿上的伤口还在流血，嘴里骂着“蛮夷就是蛮夷”。
李铁山蹲在地上，捡起一块沾血的小米，沉默了很久。他想起刚才那汉子眼里的绝望，想起他们宁愿挨枪子也要抢粮食的狠劲，心里像被什么东西堵住了。
“李师傅，得报给天大人，让他派兵来剿了这群土着！”一个矿工愤愤不平地说。
“剿？”李铁山站起身，“剿了他们，谁给咱们指山路？谁在雨季告诉咱们哪里有山洪？”他望着南边的林子，暮色已经浓得化不开，“去，把那袋没被抢走的粮食分一半，送到黑风岭山口，就说是……换他们的鹿肉。”
“师傅！”狗剩急了，“他们抢了咱们的粮，您还送？”
“送。”李铁山的语气很坚定，“他们是饿疯了才抢，跟红毛夷不一样。咱们要在这挖矿，总不能天天跟他们打。”他拿起火铳，枪管上的划痕还清晰可见，“但也得让他们知道，咱们有家伙，不是好欺负的。”
当晚，李铁山让人在矿场周围加了两道栅栏，又派了十个矿工轮班守夜，每人手里都握着上了膛的火铳。他自己则守在粮仓边，望着南边的林子，一夜没合眼。
天快亮时，守山口的矿工跑回来，手里捧着块新鲜的鹿肉，还有一袋草药：“李师傅，土着……土着在山口放了这个，没见人。”
李铁山拿起那袋草药，认出是治外伤的金疮药，比他们用的还好。他把鹿肉递给伙夫：“炖了，给受伤的弟兄补补。”
朝阳升起时，矿场又响起了凿矿的叮当声。但李铁山知道，有些东西已经不一样了。那道通往黑风岭的山口，不再只是条路，而成了道需要小心维护的界线——一边是需要铁矿的兵工厂，一边是需要粮食的土着部落，而这界线的两边，随时可能因为饥饿和贪婪，再次燃起烽烟。
他让人给天宇送了封信，信里说：“土着非豺狼，饥饿迫其然。需粮以安其心，需器以慑其胆，方得长久。”写完，他又看了眼南边的林子，握紧了腰间的火铳。