“别急，还有最后一步。”徐寿指着旁边的小火炉，“把它架上去，烧到微微发烫，就像摸着温水似的，保持一个时辰。”
这是光幕说的“回火”，徐寿虽然不懂什么叫“内应力”，但他看得出，经过这一步，钢坯的颜色又深了些，摸上去也不那么冰手了。一个时辰后，他让李铁山用锉刀轻轻锉了一下——锉刀被硌得“噌”地一响，只留下个白印。
“硬！够硬！”李铁山举着钢坯大笑，“比以前烧到发白的还硬，而且……”他用力往铁砧上磕了一下，钢坯完好无损，“没裂！真没裂！”
狗剩抢过钢坯，学着红毛夷的样子扳了扳，钢坯弯了个小弧度，一松手又弹了回去，带着股韧劲。“能弯能弹！这才是好钢啊！”
徐寿没说话，他走到角落里，摸了摸腰间的玉佩，那里的温度已经退了。他不知道这光幕是怎么回事，但他知道，困扰他们二十多天的难题，真的被解决了。
“先生，您咋知道樱桃红色正好？还有这盐水……”赵德柱捧着块淬好的钢坯，满脸都是“活见了鬼”的表情。
徐寿回过神，指着炉膛：“铁有铁性，就像人有脾气。烧得太狠，性子就烈了，一碰水就炸；烧得不够，又软得撑不起事。樱桃红色，是它最听话的时候。”他又指了指盐水桶，“清水太‘急’，盐水性子‘缓’，能慢慢收住钢的火气，再回火暖暖它，自然就不裂了。”
这话半是解释半是感悟，却让学徒们听得连连点头。李铁山突然一拍大腿：“我懂了！就像人发火的时候，不能直接泼冷水，得先慢慢劝，再给点甜头，不然非闹起来不可！”
“差不多这个理。”徐寿笑了，他拿起钢坯走到车床边，“来，咱们把它车成枪管，试试能不能用。”
车床转动起来，钢坯在车刀下渐渐露出光滑的内壁。徐寿亲自校准尺寸，每一刀都稳如磐石。当枪管的雏形渐渐显现时，锻造棚里的人都围了过来，连平时最沉得住气的赵德柱都踮着脚往里看。
“钻膛！”
随着钻头“呜呜”转动，铁屑像卷花似的落下来，枪管的内膛越来越光滑。徐寿不时用卡尺量一量，误差始终没超过半分。最后一道工序完成时，日头已经过了正午。
徐寿拿起枪管，对着阳光看了看，内膛笔直，毫无瑕疵。他装上枪机和枪托，沉甸甸的压手感让人心里踏实。“走，打靶去！”
靶场就在峡谷尽头，五十步外立着块木板，上面画着个歪歪扭扭的圆圈。徐寿填好火药，压上铅弹，举起枪，瞄准——
“砰！”
枪响震得人耳朵嗡嗡响，铅弹稳稳地嵌在圆圈正中心。
“中了！”狗剩跳起来。
徐寿没停，又填了九发子弹，砰砰砰的枪声在峡谷里回荡。最后一枪打完，众人跑过去看，十发子弹全在圆圈里，最偏的也没超过一寸。
“百发百中！而且枪管没炸！”李铁山抱着枪管摸了又摸，眼眶都红了，“咱们也能造出红毛夷那样的好枪了！”
徐寿望着靶心，突然想起光幕上的字。他不知道这“系统”是何方神圣，但他明白，从今天起，永安兵工厂的淬火工艺，再也不是难题了。
“都过来！”徐寿转身对着学徒们，声音格外响亮，“从今天起，淬火就按这个法子来：樱桃红入水，盐水冷却，回火保温！每个人都得记住，铁是活的，你对它用心，它就对你忠心！”
阳光穿过锻造棚的缝隙，照在那支崭新的枪管上，泛着冷冽而可靠的光。远处的山峦连绵起伏，像一条沉睡的巨龙，而这小小的兵工厂里，一点星火正被小心地护着，即将燎原。