清晨的矿场弥漫着硫磺和汗水的酸臭味，管事威尔逊叼着雪茄，皮靴踩在泥泞里发出“咕叽”声。他眯起蓝灰色的眼睛扫过排队领粥的华工，眉头猛地拧成一团——往日里那群面黄肌瘦、眼神麻木的家伙，这几天居然悄悄变了模样。
最前排的石头昨天还佝偻着背，今天却能挺直腰板，颧骨上甚至泛出点血色；老周咳嗽声轻了，端着陶碗的手也不抖了；就连最瘦小的阿明，喝粥时也不再像以前那样抢食，反而会把碗底的几粒米分给旁边的孩子。
“停下！”威尔逊的皮鞭“啪”地抽在地上，泥浆溅了前排华工一身。他一把揪住石头的胳膊，粗粝的手指捏着对方的手腕，恶狠狠地问：“你们这群黄皮猪，最近吃了什么？”
石头吓得脸色发白，嗫嚅着说：“没……没什么，就……就多喝了点粥……”
“放屁！”威尔逊的皮鞭擦着石头的耳朵抽在旁边的木柱上，木屑飞溅，“矿上的粥跟刷锅水一样，能养出你这气色？说！是不是私藏黄金换了吃的？”
周围的华工吓得纷纷低头，没人敢出声。威尔逊冷笑一声，皮鞭在手里转了个圈：“从今天起，山林巡逻加派三倍人手！所有华工收工后必须搜身！谁敢私藏黄金，打断手脚扔去喂野狗！”
消息像野草一样在矿场蔓延开来时，天宇正在松林深处的秘密据点清点金砂。鹿皮袋里的金粒已经攒了小半袋，足够换两袋面粉和一些草药了，可汤姆迟迟没来——按照约定，今天本该是交易的日子。
“天宇哥，汤姆那边怕是出问题了。”王虎喘着气跑进来，额头上还带着伤，“我刚才在山口看到他被两个监工跟着，走一步回头看三步，肯定是被盯上了。”
天宇的心沉了下去。汤姆是镇上杂货铺的老板，也是他们目前唯一的交易渠道。这老头贪财但讲规矩，每次都能按时带来食物和药品，虽然价格压得极低，却比被矿场的人发现强得多。可现在……
“他不敢来了。”天宇捏了捏鹿皮袋，金砂的棱角硌得手心发疼，“威尔逊那老东西多疑得很，汤姆要是再跟我们交易，等于把自己往火坑里推。”
“那怎么办？”刘铁匠急得直搓手，他新打的小镐头还等着换点铁料，“这金砂攥在手里不能吃不能喝，要是被搜出来，咱们所有人都得遭殃！”
老周蹲在一旁用树枝画着地图，忽然开口：“我知道有个地方或许能行。”他指着地图上的一条小溪，“顺着溪往下走三里地，有个渡口，那里有艘摆渡船，船夫是个混血儿，听说他爹是华人，娘是本地人，平时不怎么跟矿场的人打交道，或许……”
“混血儿？”王虎皱起眉，“靠谱吗？这种人最是两边不靠，万一把咱们卖了……”
“只能试试了。”天宇打断他，将鹿皮袋系在腰间，“威尔逊的人肯定会重点搜查山林，渡口在下游，相对偏僻，而且船夫要靠摆渡吃饭，只要给够好处，他没理由跟黄金过不去。”