她凝视良久，才低声开口：“现在，不是他能不能活的问题了——是他还剩多少天可活。”
罗景驰沉默立于身后，没说话。
“你觉不觉得，”她忽而问道，“一个人最怕的，不是敌人强大，而是朋友一个个走掉？”
罗景驰迟疑片刻：“怕的是，连走的人都不回头。”
她轻轻笑了下，没再接话。
又过了两日，局势进一步收紧。
北境传来消息，原本与威虎门共营药材生意的春和堂，突然宣布改与祥鹤楼签三年长契，理由是“供货稳定，信誉可靠”；南市码头，三艘挂着威虎门旗的商船被扣留检查，整整七日未放行，船上粮食霉变大半；更令人意外的是，一向中立的鸣剑门竟发布告示，禁止门下弟子与威虎门人员往来，违者逐出师门。
罗景驰将最新密报送至案前时，许羽柒正翻阅一份新拟的商路调整图。
“春和堂的契约已经签了。”他说，“他们这次很干脆，连压价都没尝试。”
她头也不抬：“因为他们知道，以后只有我们能给他们供药。”
“还有。”罗景驰继续道，“青岭通宝的收购价已经推高到市价两倍。有消息说，威虎门内部已经开始限制货币流通，甚至有人用铜钱发薪。”
“那就再加一把火。”她合上图纸，“让黑市放出消息，就说我们准备发行‘祥鹤通宝’，通用南六州商道，凭此币可在旗下药铺、铁铺、粮行享受九折优待。”
罗景驰眼神微动：“你是要逼他们放弃自己的货币？”
“不是逼。”她纠正，“是让他们自己扔掉。当一种钱没人信，它就只是废铜。”
罗景驰退出后，她独自留在聚议堂。
窗外风穿廊而过，吹动案上纸页。她没去压，只盯着那圈朱红闭合的线条，仿佛在看一场无声的葬礼。
深夜，最后一份密报送达。
威虎门昨夜发生哗变，三名低阶执事携库银出逃，守门弟子追击途中反被斩杀一人；姜堰晨下令全门禁足，违者当场格杀；另有消息称，其亲信堂主已在私下商议“另寻出路”。
她看完，将纸条投入炭盆。
火焰腾起，映亮她半边脸。
她起身，走到舆图前，伸手抚过那圈红线，指尖停留于“青崖岭”三字之上。
“你说，一个人什么时候才算真正输了？”她忽然开口，像是问别人，又像是问自己。
无人应答。
她也没等回答，只是将朱笔重重搁回笔架，发出清脆一响。
屋外脚步声渐近，一名绯影卫疾步而来，手中握着一封新到的密函，封口火漆尚未拆开。
许羽柒转过身，目光落在那封信上。
她没有伸手。