他身上的力量正在流失，心中前所未有地升起一股孤立无援的虚弱感。
突然，他揣在袖中、原本已毫无反应的一枚备用针，毫无征兆地轻轻震动了一下！
随即，一抹微弱却无比精纯的碧光，在针尖一闪而逝！
涪翁愕然摊开手掌。
只见那枚银针的针尖之上，竟凭空凝聚出了一滴虚影血珠。
那血珠殷红如火，形状并非圆形，而是一个古怪的印记。
看到这个印记，涪翁的眼眶瞬间红了。
这形状，分明与当初赵篾匠为了证明全村人决心，咬破手指在投师状上按下的那个血誓手印，一模一样！
“你们……”他摩挲着那枚重新恢复了一丝暖意的银针，声音沙哑地喃喃自语，“还真的……把心意送来了。”
就在此刻，驿站破败的木门外，传来一阵细碎的马蹄声。
吱呀——
门被推开，一个身披黑色斗篷、将自己完全笼罩在阴影中的人，逆着风雨走了进来。
他手中没有携带任何兵器，只是用双手，郑重地托着一页早已泛黄的竹简。
涪翁的心，猛地一沉。
那斗篷人走到草堆前，无视了涪翁身上流民的伪装，将手中的竹简缓缓摊开。
昏暗的光线下，一行苍劲有力、锋芒毕露的古篆，清晰地映入涪翁眼帘：
“针入三息定生死，非李柱国不能为。”
这是二十年前，长安城中对他医术的最高赞誉，也是他身份最核心的标志！
不等涪翁开口，那人又从怀中抽出了半卷残破的丝帛。
只看了一眼，涪翁的呼吸便彻底停滞了。
那是《针经·卷三》的原文！
而且，在丝帛的边角处，还留有几处用朱砂写下的批注墨迹，那笔锋、那习惯，分明是他自己的亲笔！
“三十年了，”斗篷下，传来一个沙哑而又陌生的声音，“李柱国，你躲得够久了。”
涪翁面沉如水，右手不动声色地按住了袖中那枚刚刚恢复了一丝力量的银针，冷冷道：“你是谁？这些东西，从何而来？”
对方似乎轻笑了一声，缓缓掀起了头上的兜帽。
那是一张触目惊心的脸。
整张脸从额头到下巴，布满了纵横交错的细密针疤，仿佛曾被无数根针反复穿刺过，以至于五官都显得有些扭曲。
“我？”那人扯了扯嘴角，露出一抹诡异的笑容，“我是最后一个见过天禄阁全貌的人——程仲元的儿子，程高。”
涪翁的脑子仿佛被一道惊雷劈中，整个人都僵住了。
程高？！
眼前之人虽然面貌全非，可他左耳后方那颗黄豆大小的朱砂痣，分明与他记忆中那个倔强的少年一模一样！
可是……这怎么可能！
他收的徒弟程高，此刻应该正在涪水江畔，接受着他设下的七重考验，苦学医术！
怎么会出现在这里？
更诡异的是，眼前这个“程高”，气息驳杂不堪，经脉紊乱至极，体内仿佛有数十股不同的力量在互相冲撞，这分明是强行修炼了未完成的《逆脉续魂术》，导致经脉寸断后又被强行粘合的征兆！
“你说你是程高，”涪翁强压下心头的惊涛骇浪，眼中闪过一丝锐利的锋芒，试探道，“那我问你——当年为求我收你为徒，第一重考验，你在风雪中跪了几天？”
对方脸上那诡异的笑容更盛了，他带着一丝怨毒和嘲弄，冷冷地盯着涪翁：“七天。整整七天七夜。可考验结束时，你给我的不是什么‘试针活人’的机会，而是一碗足以穿肠烂肚的毒粥。我说错了么，我‘亲爱’的……师父？”
话音落下的瞬间，一股浓烈的恨意，如实质般扑面而来！
涪翁盯着那双被仇恨填满的眼睛，心中疑云密布，尚未开口，窗外风雨中，却突然传来一声稚嫩而又急切的呼喊！
“别信他！他的心跳……跟李先生你的不一样！”
两人同时猛地转头，只见驿站门口的雨幕中，不知何时竟站着一个浑身湿透的小小身影，正是阿禾！
他胸前那常人看不见的双环印，此刻正爆发出前所未有的剧烈光芒，几乎要透体而出。
他小小的手指，直直地指向那个自称程高的男人胸口，用尽力气喊道：
“真正的心跳是暖的，一下，一下，像鼓声！他的心……是冷的！硬的！像是从石头里敲出来的声音！”
听闻此言，涪翁缓缓站起身，袖中那根唯一还能催动的银针，悄无声息地滑入了他的指缝之间。
他看着那个满脸针疤的男人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“所以……你是个冒牌货？”
话音未落，那“程高”脸上的笑容忽然凝固，然后，在一阵令人牙酸的撕裂声中，他的嘴角，竟硬生生撕裂到了耳根！
一个漆黑的、深不见底的口腔，暴露在空气中。
紧接着，一团缠满了无数黑色丝线、宛如一颗腐烂心脏的血肉组织，从那裂开的大嘴里，如同一只剧毒的蜘蛛，正缓缓地、一寸一寸地向外探出。