此三问一出，如三面照妖镜，让许多故弄玄虚之辈无所遁形。
各村争相效仿，一时间，那些光怪陆离的疗法少了七成，留下的，都是敢于接受拷问的探索者。
远在深山茅屋中的涪翁，听闻此事，捻须微笑。
他随即遣出弟子，将一种特制的草药汁液，悄无声息地混入七个村落的水源之中。
此药无毒，只会让人产生低热、脉象滑数的症状，与一种古籍记载的“湿瘟”极为相似，却绝不伤及性命。
一场“假疫症”，就此拉开序幕。
涪翁藏身于山巅林间，如鹰隼般俯瞰着这七个被他选中的试验场。
有的村子立刻翻出残存的《针经》记忆，严格按照古法，针刺曲池、合谷，以求清热解表。
有的村子则大胆创新，一个中年人创出“水镜观气”之术，让患者立于水盆之前，他自称能从水面倒影的气色变幻中，找到病灶所在。
更有趣的是，一群孩童在阿目的启发下，竟在地上用石子画出经络图，玩起了“跳格游戏”，每跳一格，便拍打身体对应部位，称之为“石子通络法”。
涪翁手持竹简，将各村的施治方法、起效时间、患者反应一一记录在案，他深邃的眼中，闪烁着洞悉一切的光芒，心中暗自评判：“旧法虽稳，却失于刻板。新法虽灵，却易走极端。至于那些孩童的嬉闹之法……反倒暗合了疏导之意。大道至简，大道至简啊！”
然而，人算不如天算。
就在涪翁以为一切尽在掌握的第十天，一场真正的瘟疫，毫无征兆地降临了。
一种前所未见的“哑性症”如同黑色的潮水，迅速蔓延开来。
患者初时只是行走僵硬，如同木偶，三日后，便口不能言，喉中只能发出“嗬嗬”的怪声，双目圆睁，满是恐惧，却发不出一句求救。
七日之内，必僵立而亡，化作一具保持着行走姿态的恐怖雕像。
恐慌，前所未有的恐慌，攥住了所有人的心脏。
无论是遵循古法的针灸，还是新创的“水镜观气”，甚至是被涪翁暗赞的“石子通络法”，在真正的死神面前，尽数失效！
有村落开始焚香祷告，祈求鬼神庇佑。
有村落则封锁水源，认为病从水入，妄图断水避祸。
人心惶惶，争论不休，昨日还在为新旧之法争得面红耳赤的众人，此刻却都束手无策。
“都给我住口！”柳妻的怒喝在议政堂炸响，她一掌拍碎了案几，“现在是争论谁对谁错的时候吗？是救人！救人！从此刻起，停下所有法门之争！无论新法旧法，黑猫白猫，抓住老鼠的就是好猫！凡有任何方法，能让患者症状缓解一丝一毫，立刻上报，即时共享！”
她指向堂外，声音嘶哑却无比坚定：“在村口立起一面大鼓！每救回一人，或使一人的病情出现明确好转，便重击鼓三响！我要让所有村子的人都听到，我们没有放弃，我们还有希望！”
死寂的村落里，争吵平息了。
取而代之的，是一种与死亡赛跑的悲壮。
盲童阿目没有参与那些徒劳的尝试，他带着一群半大的孩子，在一块巨大的沙盘上，用不同颜色的石子，标记出每一个“哑行症”患者的住处。
一天一夜，沙盘上密密麻麻。
阿目用他那没有焦距的眼睛“看”着沙盘，用手一遍遍地触摸着石子的分布。
忽然，他停了下来，手指点在沙盘的西北角。
“所有患病的人，都饮用过从卧龙涧流下来的水，对不对？”他问身边的孩子。
孩子们七嘴八舌地确认了。
卧龙涧是上游最大的一条支流，几乎所有村子都取其水。
“不对……不仅仅是卧.龙涧。”阿目眉头紧锁，手指在沙盘上划出一条更细的线，“是卧龙涧在‘鬼愁坡’下的那一小段分支！只有喝了那里的水的人，才会发病！”
一个惊人的推论浮现在他脑海中。
他猛地站起，脸上因激动而泛起潮红：“我明白了！病从水入，但其性阴寒，不入脏腑，而是潜于肠外，结于膜原，故而经络不显，百药无效！此症，络在肠外！”
他抓住身边一个懂些针术的村医，急切地道：“快！取一患者，避开腹内脏器，于肚脐旁开三寸之地，以虚针引气，不必刺入，只需以针尖之气，引动膜原之寒邪外泄！”
“腹外三寸？虚针引气？”那村医大惊失色，“这……这闻所未闻！腹部乃元气之海，岂能妄动！”
“没有时间了！”阿目嘶吼道，“信我一次！”
那村医看着帐篷里一个已经口不能言、身体开始僵硬的青年，又看了看阿目那张写满笃定的脸，一咬牙，取出了一根最细的银针。
他颤抖着手，按照阿目的指点，找到了位置，将针尖悬于那青年腹部皮肤之上，缓缓催动自己微薄的气力。
时间仿佛凝固了。
忽然，那本已如木偶般的青年，喉咙里发出一声痛苦却清晰无比的呻吟。
“呃——”
这声音，仿佛是破开混沌的第一道惊雷！
那村医激动得浑身颤抖，他成了！真的成了！
下一刻，村口那面沉寂了数日的巨鼓，被用尽全身力气地擂响。
咚！咚！咚！
鼓声三通，沉重而雄浑，带着穿透一切的力量，滚过山峦，越过田野，清晰地传入每一个被绝望笼罩的村落，传入每一个人的耳中。
这不是终结的号角，而是第一声希望的回响。
在死寂的黑暗中，一道微弱却无比坚韧的光，就此亮起。
而随着这三声鼓响，无数双眼睛，或明或暗，或惊或喜，或贪婪或敬畏，齐齐地望向了声音传来的方向。
新的道路已被劈开，而走上这条路的，又将是谁？