竹篱外的狗吠声渐弱时，涪翁已经将那封密信在火盆里烧了个干净。
灰烬打着旋儿飘向夜空，像被风吹散的碎血。
程高，去把王二狗喊来。他的声音像浸了涪水的石头，沉得发闷。
程高应了声，掀帘出去时，瞥见师父正用指节摩挲胸前的青铜印——自收他为徒那日起，这枚印便烙在肌肤之下，此刻纹路竟比昨日清晰三分，连二字都泛着微光。
王二狗跑得急，草鞋带子散了也顾不上系，一掀门帘就嚷嚷：师父！
那俩探子我又审了回，说刘侍郎的人在城外三十里的破庙扎了窝，藏着抢来的医书呢！
涪翁没接话，抄起案头的《针经》残卷。
月光从窗纸破洞漏进来，照得卷上二字发颤——那是他当年在天禄阁校书时，最惋惜失传的医简。
既然他们想请不动我，他突然开口，指节叩在残卷上发出脆响，那就换我们上门拜访。
程高的手在腰间紧了紧——那里别着师父新赐的竹针囊。
王二狗的眼睛亮得像点了火，药杵在掌心转了个花：可算能给这些狗官点颜色瞧瞧！
涪翁扫过两人，目光在程高紧绷的下颌上多停了瞬。
这徒弟跟了三年，从前总带着书卷气的眼尾，此刻正绷成锋利的线。
他又看向王二狗，少年衣摆还沾着捆探子的草屑，嘴角沾着晚饭的米粒子——上个月这小子还因为偷挖药园的野参被他罚跪了半夜。
夜行山径，莫碰官道。他摸出个青布囊抛给程高，每过半里撒点里面的药粉，够糊弄三条狗的鼻子。又从鱼篓里抽出那根黄针，红绳在指间绕了两圈，王二狗跟紧我，程高断后。
林子里的虫鸣被夜风吹散。
三人猫着腰钻进野径时，王二狗踩断了根枯枝。
脆响惊得程高后背一绷，却见涪翁头也不回地抬手——他的影子在树缝里忽隐忽现，像团会移动的墨。
憋着气。涪翁的声音像从地底冒出来的，前面有岗哨。
程高的喉结动了动。
他记得半月前师父说过，新朝的探子最善用五步听风，可此刻他只听见自己心跳撞着肋骨，一下，两下，第三下时——
的一声。
涪翁的身影突然矮了半截。
程高就着月光看见，两丈外的树后站着个持矛的兵士，正歪头往他们这边望。
王二狗的手已经摸到了药杵，却被涪翁反手按住手腕，力道大得生疼。
赤针。涪翁低喝。
程高立刻摸出针囊里最细的那根——针尾染着赤朱，是师父说过境界才能用的。
涪翁的指节捏着针尾，像捏着根烧红的炭。
他手腕一抖，银针擦着王二狗的耳尖飞出去，正扎在那兵士的人迎穴上。
那兵士的喉咙里发出声，手捂着脖子栽进灌木丛，连矛都没砸响。
涪翁弯腰从兵士腰间摸出个火折子，往三人脚边撒了把青灰。
程高嗅见股极淡的苦艾香——正是方才那个布囊里的药粉。
王二狗憋到出了林子才敢喘气：师尊这药粉比狗鼻子还灵......
闭嘴。程高拍了他后脑勺一记，声音轻得像吹过草叶的风，再说话你自己去引哨。
野径越走越陡。
程高的鞋底沾了层湿滑的青苔，他盯着涪翁的背影——那人身形比三年前佝偻了些，可每一步都像钉进地里的楔子。
他忽然想起初遇那日，师父蹲在江边剖鱼，看见他跪了三天的膝盖，只说：学医先学跪，跪断傲气才能接针。
到了。涪翁的声音突然停在风里。
程高抬眼，看见半座坍了顶的破庙。
月光从断瓦漏下来，照见庙门两侧各蹲了尊缺头少臂的泥像，像两尊沉默的守夜人。
王二狗的药杵攥出了汗。
他看见庙墙根下有半截焦黑的旗杆，上面还挂着块破布，隐约能辨字——和探子身上的膏药印子一个模样。
程高，带二狗去后墙。涪翁摸出块碎瓷片，在程高掌心划了道，若听见三声鸟叫，立刻带人撤。
程高的掌心渗出血珠。
他知道这是师父独有的暗号——三年前救难产农妇时，师父也是这样划了他掌心，说血比火信准。
破庙的木门一声开了条缝。
涪翁猫腰钻进去的刹那，霉味混着血腥味劈头盖脸砸下来。
他的脚尖踢到个硬东西，借月光一看，是截带血的竹片——上面还沾着半枚指甲，指肉翻卷着，像朵开败的花。
师父！