苏岚放下针线，走到院门口，低头看着跪在地上的女人。秦淮茹的头发乱糟糟的，鬓角有了不少白发，眼角的皱纹深得能夹住蚊子，再也不见以前那副楚楚可怜的模样。“起来说话。”苏岚的声音依旧平静，“跪着也解决不了问题。”
秦淮茹站起来，擦了把眼泪：“卫生站的药太贵，我买不起……就像上次那样，给点能缓解的草药就行，不要钱的……”
苏岚沉默了片刻。她不是不同情，只是经历了这些年的风风雨雨，早就学会了守住底线。林建军临走前反复交代，对贾家要“仁至义尽”，过度心软只会惹祸上身。“我这里还有点上次剩下的草药，”她转身回屋，拿出来一个小纸包，“是治中风后遗症的，但只能缓解，治不了根。”
她把纸包递过去，又补充了一句：“这是最后一次了。街道有救济政策，你去申请看看，比求人强。”
秦淮茹接过纸包，手指触到粗糙的草纸，心里五味杂陈。她想说句谢谢，却发现喉咙像被堵住了一样，只能低着头，快步往回走。走到巷口时，她回头看了一眼苏岚家的院子，灯光下，苏岚正陪着林卫国看书，母子俩的身影被拉得很长，温馨得让人心头发酸。
苏岚关上门，把刚才秦淮茹碰过的门闩用酒精棉擦了擦。不是她多心，而是现在这时候，必须处处小心。许大茂最近虽然没再来骚扰，但她总觉得那人像条毒蛇，躲在暗处等着咬人。
【叮！】
系统的提示音在她收拾针线时响起，界面上弹出一行字：【检测到宿主保持合理边界，拒绝过度救助，“家庭防线”稳固度提升5%。奖励“应急草药识别手册”，可在缺乏医疗资源时应急使用。】
苏岚看着那本虚拟手册，上面画着各种野菜的药用价值，比如灰灰菜能消炎，蒲公英可清热解毒。她心里明白，系统是在提醒她，与其同情别人，不如先保护好自己和孩子。
回到四合院的秦淮茹，把草药熬了给贾张氏灌下去，看着老婆子的呼吸稍微平稳了些，才瘫坐在地上，看着屋顶的破洞发呆。月光从洞里照进来，落在贾梗捡回来的煤渣堆上，闪着细碎的光。
“妈，我今天看见林卫国了，”贾梗突然开口，声音很轻，“他在学校门口给同学讲齿轮怎么转，好多人围着听。”
秦淮茹没说话，只是摸了摸儿子的头。她想起林建军刚搬来时，也是个不起眼的技术员，可人家一步一个脚印，靠技术走到了今天，连家人都跟着受尊敬。而她呢？守着贾家这个烂摊子，把日子过成了一滩泥。
“梗子，”秦淮茹深吸一口气，像是下定了某种决心，“明天你还是回学校吧，跟老师认个错，好好读书。妈去街道申请救济，再找份零活，总能活下去。”
贾梗抬起头，眼睛里闪着光：“真的？我能回去上学了？”
“真的。”秦淮茹点点头，心里突然轻松了些。或许林建军说得对，靠谁都不如靠自己。就算日子再难，也不能让孩子跟着她一起耗着。
深夜的四合院静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。贾张氏在里屋发出沉重的喘息，像个破旧的风箱。秦淮茹坐在门槛上，看着天上的月亮，心里第一次有了个清晰的念头：等把贾张氏送终，就带着梗子离开这个院子，走得远远的，重新开始。
而在平房区，苏岚刚给林卫国掖好被子，又检查了一遍门窗。窗外的路灯亮了一夜，联防队的脚步声准时在凌晨三点经过巷口。她躺在床上，手里握着那本“应急草药识别手册”，心里清楚，平静的日子只是暂时的，远处的三线还在建设，院里的矛盾还没了结，而更大的风雨，或许正在路上。但只要守住这个家，守住心里的那点光，就总有熬出头的一天。
天边泛起鱼肚白时，秦淮茹背着竹筐走出了四合院，筐里放着把镰刀和一个空布袋。她要去郊外挖野菜，赶在早市前换点粮票。路过工厂大门时，她看见穿着工装的工人陆续进厂，脸上带着奔赴岗位的踏实。秦淮茹的脚步顿了顿，朝着厂区的方向望了一眼，然后低下头，加快了脚步——她的路，得自己一步一步走了。