林建军给了他一杯热水，语气平静却带着不容置疑的强硬：“一大爷，这事儿我管不了，也不该管。”他看着易中海惊讶的眼神，继续说，“您当初算计着让傻柱给您养老，就该想到有这么一天。他不是您儿子，没义务养您一辈子。现在他自己都快饿肚子了，您再逼他，不是把他往绝路上赶吗？”
“我……我不是逼他……”易中海的声音越来越小，林建军的话像把锤子，敲碎了他最后的幻想。
“街道有养老院，您的工龄和贡献够资格申请，”林建军放下手里的图纸，“那里管吃管住，还有医生，比指望别人靠谱。您要是不好意思去，我让王师傅陪您跑一趟。”
易中海张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像被堵住了，一个字也说不出来。他知道林建军说的是实话，可他拉不下脸——他一辈子在院里当“一大爷”，处处以“道德楷模”自居，现在要去养老院，岂不是让全院人笑话？
【叮！】
系统的提示音在易中海沉默时响起，带着结局判定：
【“易中海向林建军求助”失败，其“最后希望”破灭，触发“绝望接受”状态，放弃所有挣扎，转为“消极等待”，生存意志降至30%。】
【干预建议：通知街道“五保户”管理员介入，避免出现人道主义危机（如冻饿致死），符合“规则内底线关怀”原则。】
林建军看着易中海失魂落魄的背影，叹了口气，转身给街道办打了个电话，说明了易中海的情况。他没亲自送易中海回去，只是让苏岚包了几个红薯干窝窝头，让易中海带回去——这不是同情，是守住“街坊”的底线。
消息传回四合院时，阎埠贵正在给三个儿子“上课”，听到易中海的事，算盘打得噼啪响：“看到没？这就是光靠算计别人的下场！自己不攒家底，不跟儿子处好关系，临了没人管！”他给每个儿子碗里加了块红薯干，“都给我记好了，养老得靠自己，靠谁都白搭！”
傻柱从汽修厂回来，听到院里的议论，只是默默地把刚领的粗粮票锁进箱子，没去看易中海。他现在满脑子都是“怎么学好技术”“怎么给老娘攒养老钱”，再也没心思管易中海的闲事——林建军说得对，他首先得顾好自己，才有资格谈别的。
秦淮茹在生产队挣了一天工分，累得直不起腰，听到易中海的消息，只是叹了口气。她现在每天能挣8分工，换3两粗粮，虽然辛苦，却比以前伸手向人借粮踏实，院里的是非早已与她无关。
贾张氏蹲在门口晒太阳，看到易中海的房门紧闭，嘴里骂了句“老东西，活该”，却没像以前那样上门找茬——她自己都快饿疯了，哪还有力气管别人的闲事。
【叮！】
系统的提示音在易中海病倒时响起，带着最终评估：
【“易中海养老梦碎”事件完成，其“彻底退出”四合院权力中心，健康状况评估为“病危”（肺部感染+营养不良），街道已安排赤脚医生上门诊治，将其列为“重点帮扶五保户”。】
【“训禽”成果巩固：四合院“最后一个算计型权威”的落幕，标志着“以静制动”策略的完全成功，各角色均进入“独立生存”模式，冲突风险降至历史最低。】
三天后，易中海病倒了，高烧不退，躺在床上胡言乱语，总喊着“傻柱，给我端碗粥”。街道派来的赤脚医生说，是长期营养不良加上肺部感染，得赶紧送医院，不然有生命危险。
傻柱终究还是去了，不是因为易中海的呼喊，是林建军托他去的：“不管怎么说，他是你以前的师傅，送他去医院，也算尽了最后的情分。”
傻柱背着易中海往医院走，老头轻得像片叶子，咳嗽声微弱得几乎听不见。路过中院时，傻柱回头看了一眼那间熟悉的东厢房，心里突然空落落的——那个曾经在他眼里无所不能的“一大爷”，终究还是败给了现实。
林建军站在自家窗前，看着傻柱背着易中海远去的背影，心里一片平静。他知道，易中海的结局是必然的——把一生的希望寄托在别人身上，本身就是场注定失败的赌局。
窗外的雪又开始下了，掩盖了地上的脚印，也掩盖了四合院里的恩怨是非。林建军转身给林卫国掖好被角，小家伙睡得正香，小脸上带着甜甜的笑。他知道，真正的养老，从来不是靠算计，而是靠自己的双手，靠身边的家人，靠那些实实在在的储备和技术——这些，才是最靠谱的“养老保障”。
而易中海的“养老梦碎”，不过是给四合院里的每个人，上了最后一堂关于“生存”的课。