帝国宰相，瓦伦蒂娜的喉舌，巴尔加斯侯爵。
侯爵利落地翻身下马，脸上堆起热情的笑容，他大步流星地走上前，推开市民代表们，一把抓住了安东的手臂，声音高亢：
“哎呀，安东爵士！看到你安然无恙，我悬着的心可算放下了！”
卡洛斯主教连忙将一份协议初稿恭敬地递上前，巴尔加斯侯爵只是瞥了一眼，便皱着眉头问：“安东爵士看过了吗？”
“已经给爵士过目了！”
“那就照办吧！”侯爵甚至没再看第二眼，挥手示意众人走开。他亲热地揽过安东的肩膀，低声道：“爵士，我们单独聊聊？”
两人很快走到城楼一处僻静的角落。侯爵咧嘴笑道：“殿下果然没有看错你！干得漂亮，爵士。”
他压低声音：“费尔南多家族的领地，现在落到了一个偏远旁系的年轻人手里，呵呵……一个沉溺酒色的废物，非常好操控，实际上，他早就是我们的人了。这小子得知消息后欣喜若狂，甚至主动提出要把银矿的全部运营权上交给帝国财政。”
巴尔加斯侯爵顿了顿，意味深长地看着安东：“爵士，你觉得……这是一份良性资产吗？”
安东迎着侯爵的目光，平静地回答：“侯爵大人，这是一份……有良心的人才能经营的资产。”
巴尔加斯侯爵愣了一下，随即露出会意的表情，“越来越狡猾了，爵士，连对我都藏着掖着，呵呵，这是好事。”
“对了，殿下有密信给你。”
侯爵收敛起笑容，从怀中取出一封火漆完好的信件递给安东，“殿下一直都在密切关注着这里的动向。她非常器重你，爵士。”
意思就是一直盯着自己呗……
安东接过信，心中了然。
“可惜了阿尔瓦罗，他是把好剑，更重要的是，这把剑牢牢握在我们手里。要知道，在未来的权力牌桌上，谁都不会嫌自己多一把剑。”侯爵咂了咂嘴。
“他是个英雄。”安东打断了他，“一个真正高尚的人。”
巴尔加斯侯爵眼神闪烁：“瞧瞧，你确实变了，居然会给死人戴高帽了。耍耍嘴皮，有益无害，不是吗？不过我有些担忧，爵士，希望未来在御前会议上，你不会成为我的敌人。”
“大人，我从未想成为任何人的敌人。”安东摇了摇头。
最后，侯爵提到了嘉尔曼。
“根据你提供的情报，她应该已经成功抵达坚石城了，殿下希望你也即刻动身前往坚石城，作为她的全权代表，为这场婚礼献上来自王室的祝福。”
安东皱起眉头：“但我原本计划返回帝都。我答应了一位朋友……”
“那只吸血鬼吗？爵士，消息漫天飞舞。”巴尔加斯侯爵抬手打断了他，“殿下已经知晓了。她准予你直接前往白夜城进行谈判，你可以全权处理相关事宜。”
安东怔了一下，随即露出无奈的苦笑。
“瓦伦蒂娜和嘉尔曼……这姐妹俩都一个德性，总喜欢把事情安排得明明白白。”
巴尔加斯侯爵哈哈大笑，什么都没再说。
他转身走向等待的众人，声音恢复了之前的洪亮与权威：“本人将依照安东爵士首肯的协议框架，以卡尔三世陛下暨瓦伦蒂娜女大公的名义，暂时接管晨星堡一切事务，直至费尔南多家族的新继承人抵达！”
市民代表们拼命鼓起掌来，生怕自己给这位新统治者留下什么坏印象。
·
天色已晚，安东点起油灯，拆开了那封火漆密信。露娜好奇地凑在一旁，歪着头，试图看清信上的内容。
信纸上，是瓦伦蒂娜女大公优雅而锐利的笔迹：
“致我的剑刃（露娜呕了一声）：
近来，诸多流言萦绕于宫廷之中。有人声称您已遭遇不测，有人暗示您的忠诚有所动摇，甚至有人公然指控您背弃誓言，犯下叛国重罪。
然而，我深知这不过是您必要的蛰伏。一切必将如您向我保证的那般有序推进，不是吗？
晨星堡的变故确实出人意料。我原以为这一切都在您的掌控之中——毕竟费尔南多的虚以委蛇早已令我们深感厌倦。但您的渡鸦传来消息，揭示这竟是嘉尔曼在幕后主使，而您再次挫败了她的阴谋。
这并非您第一次让她功亏一篑，也绝不会是最后一次。我期待早日见到我堂妹的首级——那将是宫廷中最令人瞩目的装饰品，陛下也持同样的看法。而这件事，唯有您能够完成。
继续向北方行进吧，安东·伍兹爵士。以我的名义，按您的意志行事，无需有任何顾虑，帝国永远是您最坚强的后盾。
愿此信带给您慰藉，正如您的忠诚带给我的安慰一样。
——V.”
“你不会偷偷吻这封信吧？”露娜有些担忧。
“会的，等你睡着了我要爬起来吻它一千遍一万遍！”安东没好气地说道。
什么密信，一点有用的消息都没有！他失望地打了个哈欠。
“睡吧，明天出发去坚石城！”
远处的群山上，晨星已冉冉升起。
（第一卷 晨星泣血 完）