嘉尔曼·卡蒂亚！
或许帝国的政治旋涡本身就有名字，她叫嘉尔曼·卡蒂亚。
曾经，安东幻想自己能够逃离，做个无足轻重的边缘人，守住栖木堡那点可怜的安宁。
可嘉尔曼不允许，她强迫安东睁开眼睛，强迫他去观望世间发生的苦难。伯爵的贪婪、矿工的悲怆、胡安的勇气、阿尔瓦罗的关怀、伊格纳西奥的敌意……还有这无处不在的、属于嘉尔曼的阴影。
他知道自己已经逃不掉了。
他无法再告诉自己这一切与他无关。他无法再对别人的痛苦熟视无睹。责任感，那久违的也不可抗拒的责任感，压过了逃离的冲动。
他也不想再逃了。
“上去喝点东西吧，”安东在城堡庭院勒住马，带着某种下定决心的平静，“压压惊，也……暖暖身子。”他看向阿尔瓦罗和胡安。
阿尔瓦罗眼神复杂地瞥了安东一眼，疲惫地点点头。胡安则受宠若惊，结巴着连连道谢：“当、当然！谢、谢谢您，爵士！”
三人沉默地登上内堡的石阶，穿过空旷的回廊。午后微弱的阳光透过高窗，在地砖上投下点点光斑，塔楼的小会客室里空空如也，只有三人狭长的倒影。
“请稍坐，爵士们。”一个轻柔的声音响起，是那位精灵女仆，不知何时悄然出现在门口。她低垂着眼帘，动作轻捷无声，开始熟练地准备茶点。
阿尔瓦罗如同被毒蛇咬了一口，猛地从椅子上弹起！他盯住那个精灵女仆，愣神了片刻，眼神里充满了难以置信的震惊。
“你和卡罗莉娜·梅斯蒂索什么关系？”他的声音里有某种难以自抑的痛苦。
“很抱歉，我不认识她，爵士。”精灵少女躬了躬身，默默地退了出去。
“你还好吗？阿尔瓦罗？”
“没事，兄弟……只是，这女孩长得太像我母亲了……”阿尔瓦罗失魂落魄地摇了摇头。
这是他永远不愿意提的私事，安东清楚，阿尔瓦罗的母亲地位低贱，被费尔南多伯爵当作随手丢弃的玩物，直到悄无声息地死在一个冬夜。
“阿尔瓦罗，”安东斟酌着开口，声音打破了室内的沉默，“那位伊格纳西奥术士……他今天在矿场，居然帮了我们一把？这很奇怪。你了解他多少？”
阿尔瓦罗像是被惊醒，他跌坐回椅子上，双手用力搓了搓脸。
“伊格纳西奥……”他的声音沙哑干涩，“我和他认识得也很早。他是家里的次子，出身贵族，从小就光芒四射，魔法天赋惊人，所有人都觉得他会是下一个宫廷大法师。”
阿尔瓦罗的眼神变得悠远，带着一丝苦涩：“但继承人战争……改变了一切。他被围困在坚石城，整整两年。你能想象那是什么地狱，最后关头，如果不是你带着我们突袭了雪堡，逼得北方佬分兵回援……伊格纳西奥他们，就得靠吃老鼠和树皮活下去了。”
安东皱了皱眉毛：“那他为何还对我有如此深的敌意？”