众人服下丹药，一股暖流自喉间化开，蔓延四肢百骸，这才感觉舒服了许多。
林昊目光扫过众人，沉声叮嘱：“霜冻要塞鱼龙混杂，各方势力耳目众多。我们分开入城，低调行事，尽量避免引起注意。入城后，在城西的‘听雪楼’客栈汇合。”
“是，陛下（昊哥）！”众人齐声应道，随即收敛气息，改变了一下装束，三三两两，如同普通的冒险者小队，朝着那巨大的城门走去。
通往城门的大道上并不冷清，反而颇为热闹。有形色匆匆的独行客，有押运着货物的商队，兽吼马嘶，人声鼎沸。这些行商和修士大多气息彪悍，眼神警惕，身上带着浓重的风霜与煞气，显然都是常年在刀口上舔血的角色。
缴纳了不菲的入城费用后，林昊随着人流走进了霜冻要塞。城内景象更是让人眼前一亮。街道宽阔，足以让十辆马车并行。两侧的建筑风格粗犷厚重，多以巨石和坚冰垒砌而成。店铺林立，贩卖着各种北原特有的妖兽材料、矿石、灵草以及抵御严寒的法器符箓。
喧闹的人声，混杂着各种奇异的气息，构成了一幅充满生机与野性的边境画卷。但在这喧闹之下，林昊敏锐地感知到无数道或明或暗的神识在交错扫描，显然，这座要塞的水，比想象中还要深。
他不动声色，按照约定，朝着城西方向走去。然而，就在他经过一个十字路口时，眼角余光瞥见旁边一条小巷的阴影中，似乎立着一道模糊的身影。那身影笼罩在宽大的黑色斗篷中，看不清面容，但一股若有若无的、与之前山谷外窥探者同源的阴寒气息，一闪而逝。
林昊脚步未停，仿佛毫无所觉，继续前行，但心中已然凛然：“果然跟来了……而且，这么快就找上门了。”
他并未打草惊蛇，对方似乎也只是在确认他的行踪。这种被人在暗中窥视的感觉，如同毒蛇缠颈，令人极为不适。
半个时辰后，林昊顺利抵达城西的“听雪楼”。这是一座风格古朴的五层石楼，在要塞中算是中上档次的落脚点。王大锤、南宫婉和萧灵儿已经先一步到达，订好了房间。又过了一会儿，苏清雪和紫月也先后抵达。
众人在三楼一间僻静的雅间内汇合。
“怎么样？路上可还顺利？”林昊问道。
“还好，没人注意俺。”王大锤瓮声道。
南宫婉和萧灵儿也摇了摇头，表示一切正常。
苏清雪微微蹙眉：“我感应到几道隐晦的神识扫过，但并未停留。”
紫月则慵懒地靠在窗边，目光扫过楼下川流不息的人群，唇角带着一丝玩味的笑意：“这要塞里，有意思的人可真不少。刚才过来时，感觉到好几股不弱的气息，其中一股，似乎对我们颇感兴趣呢。”
林昊将自己发现黑袍人的事情说了出来，众人神色顿时一紧。
“看来我们真的被盯死了。”南宫婉握紧了手中的枪杆。
“无妨。”林昊眼中寒光一闪，“既然躲不过，那便看看他们想玩什么把戏。当务之急，是尽快使用传送阵。大锤，婉儿，你们去打探一下使用传送阵需要什么条件，以及最近一次前往北原的传送何时开启。”
“是！”王大锤和南宫婉领命，立刻起身离去。
然而，不到一炷香的时间，两人便去而复返，脸色都有些难看。
“昊哥，情况不太妙。”王大锤闷声道，“我们去要塞中心的传送大殿问过了，通往北原的跨域传送阵维护极其复杂，下一次开启是在一个月后！”
“一个月？”萧灵儿惊呼，“那么久？”
南宫婉补充道：“而且，使用传送阵的名额有限，需要提前预约并接受审核。我们来得晚，常规名额早已报满。据那执事透露，似乎……有人暗中打了招呼，刻意在阻挠我们获取名额。”
雅间内的气氛瞬间降至冰点。
延迟一个月，还要被人刻意阻挠！这无疑证实了他们的猜测——有势力在霜冻要塞布下了网，目的就是拖延甚至阻止他们前往北原！
林昊的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。他面色平静，但眸中却仿佛有风暴在凝聚。
对方隐藏在暗处，手段阴险，不直接冲突，却用这种规则内的方式卡住他们的咽喉。
一个月，变数太多，他们等不起。万龙渊的线索不容有失，归寂之地的秘密可能关乎整个灵界的存亡。
“看来，有人不想让我们顺利离开东域，或者说，不想让我们顺利抵达北原。”林昊缓缓抬起头，目光扫过众人，最终定格在窗外那巍峨的城墙与灰蒙蒙的天空。
“既然常规途径走不通……”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
“那就只能用非常规的手段了。查清楚，是谁在背后搞鬼。然后，想办法让他‘主动’把名额让出来。”
（未完待续……）