猎魂森林的生存考核，在第三天日落时分终于结束。
当幸存的核心弟子们带着或多或少的收获，以及满身的疲惫与伤痕陆续走出森林时，等在外面的老师们立刻开始清点晶核，评估表现。
霍雨浩无疑是其中最引人注目的一个。他不仅独自获取了五枚品质不错的百年晶核，远超基本要求，更重要的是，他与戴华斌小队冲突并战而胜之的消息，早已通过暗中观察的老师和其他学员之口，如同长了翅膀般传开。
“听说了吗？那个霍雨浩，一个人打退了戴华斌他们三个！”
“真的假的？他不是才十七级吗？”
“千真万确！据说他最后徒手接下了戴华斌的白虎烈光波！邪门得很！”
“徒手接魂技？这……这是什么怪物？”
窃窃私语声在回归的学员中蔓延，一道道或敬畏、或好奇、或忌惮的目光，不由自主地聚焦在那个神色平静、仿佛只是完成了一件微不足道小事的黑发少年身上。
戴华斌带着两个神色萎靡、身上带伤的跟班最后一批走出森林，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他感受到周围那些异样的目光，尤其是以前一些对他颇为巴结的学员此刻也眼神闪烁，更是让他羞愤难当。他狠狠地剐了霍雨浩一眼，却不敢再有任何挑衅的举动，灰溜溜地快速离开了广场。
王冬是较早出来的，他收获同样丰厚，但此刻他却站在人群边缘，粉蓝色的眼眸时不时地瞥向霍雨浩，眼神复杂难明。亲眼目睹那场战斗带来的冲击，远非听闻可比。霍雨浩那诡异而强大的力量，那份临危不乱的冷静，都让他第一次真正意识到，这个被他视为“乡下小子”的室友，拥有着他无法理解的底蕴。
周漪老师看着霍雨浩，古板严肃的脸上罕见地没有提出批评，只是淡淡地说了一句：“取巧也是实力的一部分，但魂师的根本，终究是魂力等级和武魂强度，不要本末倒置。”算是认可，也是提醒。
霍雨浩躬身称是，态度谦逊。
考核结果毫无悬念，霍雨浩、王冬、戴华斌（尽管表现不佳，但凭借之前积累和实力基础）等少数几人获得了最优评价。
夜色再次笼罩史莱克城。
海神湖畔，那处熟悉的僻静凉亭。
今夜，这里比往常要多了一分肃穆与期待。
霍雨浩、贝贝、唐雅早已在此等候。月光透过枝叶缝隙洒下，将三人的影子拉得悠长。
“雨浩，白天的事情我们都听说了。”贝贝看着霍雨浩，眼中带着毫不掩饰的赞赏，“干得漂亮！经此一战，戴华斌短期内绝不敢再明目张胆地找你麻烦，我们在学院内行事也会方便许多。”
唐雅更是兴奋地挥舞着小拳头：“就是！看他还敢不敢嚣张！雨浩你真是太厉害了！这下我们‘幽冥’的名头算是打出去了！”
霍雨浩微微一笑，摇了摇头：“只是暂时震慑而已。戴华斌背后是白虎公爵府，不会轻易罢休。我们自身的力量，才是根本。”他目光扫过湖面，沉声道，“贝大哥，唐雅姐姐，你们那边情况如何？”
贝贝神色一正，低声道：“按照你的名单和标准，我和小雅暗中观察接触了几人。其中两人，潜力心性都属上佳，且目前处境确实需要机遇，值得吸纳。”
他顿了顿，继续道：“其一，是魂导系的那个和菜头。我按你所说，没有直接招揽，而是以探讨魂导器知识为名与他接触了几次。此人心思缜密，伪装极深，但魂导器造诣确实惊人，而且我能感觉到，他内心深处压抑着极大的不甘。你给他的那枚联络符，他似乎非常重视，一直贴身收藏。”
霍雨浩点了点头，和菜头的情况在他意料之中。
唐雅接过话头，语气带着一丝神秘和期待：“另一个，是辅助系的一个学妹，名叫萧萧。她的武魂是‘三生镇魂鼎’，是一种非常奇特的控制、辅助系器武魂，品质极高！但她性格有些……嗯……害羞内向，不喜争斗，在强者为尊的武魂系并不受重视，甚至有些被边缘化。我觉得她的能力非常适合团队，而且她似乎对唐门的一些理念很感兴趣。”
“萧萧……”霍雨浩脑海中立刻浮现出“原着”中那个拥有双生武魂（三生镇魂鼎和九凤来仪箫），性格害羞却关键时刻无比可靠的女孩。没想到贝贝和唐雅竟然先找到了她。这确实是又一个极具潜力的目标。
“很好。”霍雨浩赞许道，“萧萧学姐那里，唐雅姐姐可以继续接触，以唐门的名义邀请她交流，不必急于表明‘幽冥’的存在，先建立信任。至于和菜头……”
他目光微闪，“我需要一个合适的契机，让他自己做出选择。”
就在这时，霍雨浩怀中那枚自制的联络符传来一丝极其微弱的、独特的魂力波动。他神色一动，对贝贝和唐雅道：“他来了。”
片刻后，一个高大魁梧、在月光下显得有些沉默的身影，沿着湖边的小径，缓缓走到了凉亭外。正是和菜头。
他依旧是一副憨厚朴实的样子，但那双在夜色中显得格外明亮的眼睛里，却少了几分平时的木讷，多了几分警惕和探究。他看了看凉亭内的三人，最后目光落在霍雨浩身上。
“霍……霍雨浩兄弟，你找俺？”和菜头的声音依旧带着乡土口音，但语气却沉稳了许多。
“和大哥，请进。”霍雨浩起身相迎，态度诚恳。
和菜头走进凉亭，对贝贝和唐雅点了点头，算是打过招呼，然后便看着霍雨浩，等待他的下文。
霍雨浩没有绕圈子，直接开门见山，但语气却带着一种奇异的穿透力，直指核心：“和大哥，这里没有外人。我知道，你并非普通的食物系魂师。你隐藏实力，潜伏在史莱克，必然有你的苦衷和目标。”
和菜头身体猛地一僵，憨厚的表情瞬间凝固，眼神骤然变得锐利如刀，一股隐晦但极其危险的气息从他身上散发出来，死死锁定霍雨浩！他体内的魂力如同即将喷发的火山，剧烈涌动！周围的空气仿佛都凝滞了！
贝贝和唐雅脸色微变，下意识地戒备起来。
霍雨浩却仿佛没有感受到那迫人的气势，依旧平静地看着他，继续说道：“我没有恶意，也不想探究你的秘密。我找你，是想给你提供另一个选择。一个或许能帮你更快、更安全地实现目标的选择。”
他抬起手，指尖一缕纯净的红色火苗悄然跳跃，映照着他深邃的眼眸：“你看，我也有一些不能为外人道的秘密。我们是一类人，和大哥。一类不被世俗理解，一类背负着沉重过去，一类渴望打破枷锁的人。”
和菜头死死地盯着霍雨浩，尤其是他指尖那缕纯净的火焰，以及他身上那股与自己隐隐相似的、隐藏至深的气质。霍雨浩的话语，如同重锤，一次次敲击在他封闭的心防上。
凉亭内陷入了长时间的沉默。只有湖风吹拂柳叶的沙沙声，以及和菜头略显粗重的呼吸声。
许久，和菜头身上那危险的气息缓缓收敛，他声音沙哑地开口，带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你到底知道多少？”