青铜鼎压着因果罗盘，像锅盖扣住沸腾的汤锅，边缘不断溢出细碎的命运丝线，被方浩用锈铁菜刀一片片削断。刀刃每碰一下罗盘镜面，就震出半声闷响，仿佛有人在井底敲钟。
“再响两下，我耳朵就要长茧了。”黑焱蹲在鼎耳上，爪子蘸着四灵血土，在鼎身画了个歪歪扭扭的“防窥咒”。画到第三笔，指尖突然一滑，血土蹭进一道缝隙，鼎内嗡鸣戛然而止。
陆小舟赶紧把翡翠白菜往罗盘上一怼，汁水顺着裂纹渗进去。镜面晃了晃，浮出一段模糊影像——一口布满青苔的古井，井口歪着半块残碑，刻着“玄天旧脉，禁入”。
“这井我认识。”方浩眯眼，“二十年前宗门炸塌那会儿，我拿它腌过咸菜。”
墨鸦敲了三下阵眼，弹珠在掌心滚了一圈，忽然停住：“井底坐标跳了七次，最后一次停在‘子时三刻’。”
“那就子时三刻见。”方浩一把抄起罗盘塞进布包，顺手把鼎背到肩上，“走，赶在打烊前把警告领了。”
一行人踩着夜雾穿林而行，剑齿虎驮着半筐迷心兰种子跟在最后，边走边打哈欠。到了井边，方浩掏出菜刀往石阶上一插，刀身雷纹一闪，台阶立刻往下沉了半寸。
“幻象。”他冷笑，“正常井哪有台阶会认主？”
墨鸦又敲三下阵眼，闭眼侧耳。三息后，他抬手一指最左侧那级：“真路在那儿。”
方浩撕下一块衣角，上面沾着昨夜烧烤溅的油垢，往右边台阶一扔。空气瞬间扭曲，一只半透明的噬界兽虚影扑出来，啃得津津有味。
“行了。”方浩跨步踏上左侧石阶，“这玩意儿就爱吃我身上的味儿，跟血衣尊者一个毛病。”
下到井底，没见尸骨也没见碑，只有一口锈迹斑斑的铁锅架在幽蓝火焰上，锅里一块牛排滋滋作响，香气扑鼻。火苗不摇不晃，却照不出任何影子。
“谁家开烧烤摊开到地脉来了？”黑焱皱眉，“这火连烟都不冒，邪门。”
话音未落，牛排突然翻了个面。空中浮出一道人影，穿着皱巴巴的格子衬衫，头发乱得像鸡窝，手里还拿着个漏勺。
“来了？”人影咧嘴一笑，“我就说有人能摸到这儿。”
方浩盯着他看了三秒，忽然从布包里掏出同款格子衬衫，抖了抖：“这玩意儿系统送的，穿一次掉三百年道行，你挺抗造啊。”
“我是残魂，不修道行。”人影耸肩，“我是初代签到者，也是你们口中的‘初代宗主’。”
“哦。”方浩点头，“那你这锅挺破，比我炼丹炉还漏风。”
“少扯。”人影一拍锅沿，火焰猛地窜高，“你们以为签到是福利？那是透支！每签一次，就在本源上划一刀。现在倒计时99天，系统要来收账了。”
“收账？”陆小舟缩了缩脖子，“还能分期吗？”
“不能。”人影吐出一口黑烟，烟雾凝成“99”字样，“到期不还，宿主清零，连魂带塔，全格式化。”
方浩摸了摸青铜鼎，低声问：“那你怎么没被清？”
“我躲了。”人影冷笑，“用最后一道权限，把自己烧成半成品——现在这牛排，就是我的命核。”
黑焱嗅了嗅：“所以你天天煎自己？”
“不然呢？”人影翻了翻白眼，“我得维持意识不散，还得等接班人来。结果等来个拿菜刀当传家宝的。”
方浩不恼，反而笑了：“菜刀换灵脉，烧烤收长老，不比你煎自己强？”
人影刚要回嘴，头顶突然传来“咔吧”一声。众人抬头，只见剑齿虎不知何时溜进井底，尾巴一甩，把半块牛排卷进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“你——！”人影怒吼。
可已经晚了。剑齿虎打了个嗝，肚皮忽然鼓起，像吹了气的皮球。紧接着，整口井开始震颤，幽蓝火焰猛地倒卷，把剑齿虎掀了个跟头。