黑焱蹲在祭坛边缘，爪子拨弄着那瓶改良版往生香，忽然“啧”了一声：“这香灰里掺了点人鱼血，还混了点……眼泪？”
“眼泪？”陆小舟瞪眼，“谁的？”
“不知道。”黑焱眯眼，“但味道挺熟，像是某个半夜偷吃我猫粮的家伙。”
方浩没理它，目光落在探子脖颈的烙印上。紫雾渐渐消散，符文边缘的锯齿状裂痕再次浮现，与青铜鼎口的裂痕几乎一模一样。
他忽然想起什么，从怀里摸出那片紫色叶片。叶片一靠近烙印，脉络竟微微发亮，与裂痕走向完全吻合。
“所以……”方浩眯起眼，“你们一个两个，都惦记着我这口破鼎？”
墨鸦这时低声开口：“查到了。这人叫陈三，二十年前入宗，外门食堂杂役，第一顿饭是执事暗影堂主亲手发的饼。”
方浩一愣。
“饼？”陆小舟挠头，“就……那种又干又硬，喂狗都嫌硌牙的？”
“可他刚才昏过去前，喃喃了句‘娘亲的饼……还热着’。”墨鸦盯着探子，“像是……在梦里吃到了。”
黑焱尾巴一甩，跳上方浩肩头：“我说宗主，你有没有觉得，这事儿有点不对劲？”
“哪点？”
“一个魔道长老，费尽心思安插眼线，结果临了临了，惦记的不是功法不是宝物，是一张热饼？”黑焱眯眼，“这不像是阴谋，倒像是……家庭伦理剧。”
方浩没说话，低头看着那片发烫的紫色叶片。叶片脉络与烙印裂痕交叠，竟在地面投出一道模糊影子——像是某个少年蹲在食堂角落，捧着一张热腾腾的饼，抬头冲着执事笑。
那执事，正是暗影堂主。
“感情牌？”方浩冷笑，“他以为拿张饼就能让我心软？”
“不。”黑焱突然压低声音，“他不是想让你心软。他是怕……自己心软。”
方浩瞳孔一缩。
就在这时，探子喉咙里又挤出一句梦呓：“……堂主说……那颗种子……醒来时……会认出我……”
方浩猛地抬头，看向青铜鼎。
鼎口裂痕微微一震，像是回应。
黑焱耳朵竖起，尾巴僵直了一瞬，随即若无其事地打了个哈欠：“困了，睡觉。”
方浩没理它，手指摩挲着鼎身，低声问：“系统，今日签到。”
心中默念。
“叮——签到成功，获得‘往生香·初版配方’一份，附赠使用说明：‘慎用，易招魂。’”
方浩看着那行小字，忽然笑了：“招魂？我这儿不正好有个活体招魂幡？”
他把配方往陆小舟手里一塞：“照着炼，香灰里加点他脖子上的血。”
陆小舟哆嗦：“加血？这不更像招魂了？”
“对。”方浩把昏迷的探子拖到阵眼旁，一脚踩住他手腕，“我就想知道，到底是谁，想从我鼎里偷东西。”
黑焱蹲在祭坛边缘，尾巴轻轻摆动，忽然开口：“宗主，你有没有想过，万一那颗种子醒了，第一句话是——”
方浩抬眼。
黑焱眯起眼，声音轻得像是自言自语：
“你还记得二十年前那张饼吗？”