陆小舟趴到池边，扒开淤泥。半埋的锈蚀齿轮露出一角，表面布满裂纹，材质与方浩经脉中的星核结晶流完全一致。
“这玩意儿……”陆小舟刚要伸手。
黑焱尾巴一扫，把他推开，瞳孔缩成竖线，低声：“别碰。这味道……和塔底祭坛一样。”
“祭坛？”方浩挑眉，“你什么时候去过？”
黑焱没答，只是盯着那齿轮，爪子无意识在地上划了半圈符文——与密钥背面的柯基爪印边缘纹路完全吻合。
方浩忽然意识到什么：“你不是‘星期五特别签到奖励’？你是……塔的一部分？”
黑焱打了个哈欠，跳上鼎沿：“我是什么不重要。重要的是，它为什么现在才露头？”
“因为倒计时。”方浩盯着池底，“它怕我们发现真相，所以提前启动了掩盖程序。可它忘了，掩盖本身，就是破绽。”
他抬手，再次默念：“签到。”
青铜鼎毫无反应，金光未闪，铃铛未响。
三息后，锈铃铛却自行“叮”了一声。
所有人玉简再次跳动——倒退七秒。
“它在模仿。”墨鸦沉声，“不是你签到成功，是它在假装签到。”
“好戏来了。”方浩咧嘴，“它越装，破绽越多。”
他割破手指，将血滴入池中。血珠悬浮，顺着透明丝线缓缓爬行，最终汇聚于池底那枚齿轮上方，凝成一点猩红。
齿轮突然震动，发出一声低鸣，像是某种远古机械苏醒前的喘息。
方浩低头看左臂，金属化已蔓延至胸口，指尖完全硬化，像一截生锈的铁钉。他试着活动手指，发出“咔哒”一声轻响。
“再这么下去，我明天就得改名叫‘方铁皮’了。”
黑焱蹲在鼎上，尾巴轻轻一甩：“你还有五小时五十九分。”
“够了。”方浩把密钥塞进鼎底裂缝，“咱们来玩个新花样。”
他闭眼，默念：“系统，我申请补签。”
鼎身一震，金光忽明忽暗。
三秒后，锈铃铛“叮”地一声。
所有人玉简跳动——倒退七秒。
方浩睁开眼，盯着玉简上跳动的数字，忽然笑了：“它答应了。”
墨鸦轻敲三下鼎耳：“但它没意识到，补签的前提，是承认自己漏签。”
“也就是说——”陆小舟瞪大眼，“它承认了自己在撒谎？”
“不止。”方浩抬手，将最后一滴血抹在密钥上，“它还承认了，这把钥匙，是真的。”
他正要将密钥插入鼎心，青铜鼎突然剧烈震颤，锈铃铛疯狂自鸣，声音刺耳，像是警报拉响。
池底齿轮嗡鸣加剧，紫雾翻涌，凝成一道模糊人形，只存在一瞬，便被剑阵压回泥土。
方浩的手停在半空，密钥离鼎心仅半寸。
黑焱尾巴僵直，爪子死死扣住鼎沿。
墨鸦指尖轻颤，三敲玉简。
玉简上的倒计时，突然跳动了一下——从“05:58:23”跳到了“05:58:30”。
方浩盯着那数字，缓缓开口：“它……在加时？”