刺史府大堂，气氛肃杀。
原本属于江州刺史温开的主位，如今端坐着狄明。他并未穿戴甲胄，仅一袭紫袍，却让堂下所有官员感到呼吸艰难。大堂四周，持绣春刀的锦衣卫取代了往日州兵，他们眼神锐利，气息精悍，无声地宣告着权力的更迭。
“本使奉旨节度两江，途径江州，听闻此地物阜民丰，特停留视察。”狄明声音平和，却清晰地传入每个官员耳中，“诸位各安其职，无需惊慌。”
堂下以长史冯万春、司马葛斌为首的官员们暗暗松了口气，齐声应道：“谨遵大将军令！”“刺史温开留下，其余人，退下。”狄明挥了挥手。
众官员如蒙大赦，躬身退出大堂，唯有温开一人留在原地，心头莫名一紧。
待众人离去，狄明的目光落在温开身上，平淡无波，却让后者脊背瞬间渗出冷汗。
“温大人，可知本督为何独留你在此？”
“下官……下官不知。”温开强自镇定。
“不，你应该知道。”狄明身体微微前倾，一股无形的压力笼罩整个大堂，“陛下命我节度两江，整饬吏治。首要目标，便是你江州治下的平南侯薛青麟，以及扬州邗沟漕运大案！你身为刺史，兼领内卫之责，难道要对本督说，你对薛青麟的累累罪行，对那封要命的密信，一无所知吗？”
“大将军明鉴！”温开噗通一声跪倒在地，声音发颤，“下官对薛青麟恶行确有失察，但此人乃侯爵，背景复杂，下官亦有不得已的苦衷啊！至于密信……下官，下官确实正在暗中调查……”
“暗中调查？派手下女卫行美人计，便是你的调查之法？”狄明冷哼一声，“让我大周内卫的女子牺牲色相，去套取罪证？温开，你真是让内卫蒙羞！”
“大将军……”温开面如土色，万没想到这等机密计划竟已被狄明知晓。
“传，锦衣卫千户小云。”狄明不再看他，淡然下令。
片刻后，一身锦衣卫千户官服的小云英姿飒爽地步入大堂，对狄明抱拳行礼：“卑职小云，参见大将军！”她目光扫过跪地的温开，神色复杂，却并未多言。
温开见到小云这身打扮，如遭雷击，彻底瘫软下去。
“温开，你失职、失察，更险些贻误大事！若非念在你往日还算勤勉，对陛下尚有忠心，今日便不是撤职那么简单了！”狄明声音转厉，“即日起，免去你江州刺史一职，由录事参军宋璟接任。江州内卫事务，暂由锦衣卫千户小云代管，待内卫府派人接手。今日之事，若敢对外泄露半句，严惩不贷！退下！”
“谢……谢大将军恩典……”温开面无人色，几乎是被两名锦衣卫架着拖出了大堂。
大堂内只剩下狄明与小云。
狄明看着一身劲装，更显英气与娇媚的小云，满意地点点头：“这身打扮，比在内卫时更衬你。”
小云俏脸微红，心中感激与仰慕交织，低声道：“全赖大将军提拔，小云方能脱离樊笼，一展抱负。”
“是你的能力值得重用。”狄明走到她面前，目光深邃，“内卫规矩森严，束缚了你的手脚。在我麾下，但凭本事立功，无需那些蝇营狗苟的手段。”