然后，信息流停止了。外来的意识如退潮般离开霍沉舟的思维，只留下一段最后的讯息：
“脑机接口技术是关键。发展它，但控制它。在适当时机，向合适的人展示。”
霍沉舟独自坐在黑暗中，消化着刚才的体验。那个存在显然不是霜念，但也不完全是清理者。它是某种中间态，某种平衡的力量。
他走到窗边，看着城市的夜景。万家灯火中，无数生命正在经历各自的喜怒哀乐。而他现在知道，所有这些都在一个宏大测试的观察下，一个持续万年的实验场。
第二天，霍沉舟重新启动了脑机接口项目，但制定了严格的伦理规范和使用限制。技术将首先应用于医疗领域，帮助那些失去沟通能力的人重新与外界连接。
在第一次公开演示中，一位闭锁综合征患者通过脑机接口，十年来第一次“告诉”家人她的感受。那一刻的感动和喜悦，让所有在场的人热泪盈眶。
霍沉舟看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。技术确实有力量改变生活，但那个存在的话语依然在他脑海中回响：“发展它，但控制它。”
演示结束后，一位神秘的访客来到霍沉舟的办公室。他自称是“文明演进基金会”的代表，对脑机接口技术表现出浓厚兴趣。
“我们相信这项技术能够加速人类进化。”访客说，眼中闪烁着不寻常的光芒，“我们愿意提供无限资源支持您的研究。”
霍沉舟警惕地看着对方。那人的话语太过流畅，眼神太过炽热，仿佛在背诵预先准备好的台词。
“我需要考虑。”他谨慎地回答，“这项技术的影响太过深远，不能仓促决定。”
访客微笑，那笑容中带着某种计算好的精确：“当然，霍医生。但请记住，进化不会等待犹豫者。”
离开前，访客留下了一个数据芯片：“这是我们基金会的研究资料，或许对您有帮助。”
霍沉舟没有立即查看芯片。他的直觉告诉他，这个基金会可能与系统的新管理者有关——或者是某种更危险的存在。
当晚，在确保所有安全措施到位后，霍沉舟终于查看了芯片内容。里面的信息让他震惊——不仅包括远超当前科技水平的神经科学资料，还有关于意识上传、数字永生、甚至是跨维度通信的理论。
但最令他不安的，是资料中反复出现的一个概念：“情感净化”。
根据这些资料，强烈的情感会干扰理性决策，阻碍文明进步。因此，成熟文明会主动“净化”情感，保留其激励作用，但消除其破坏性影响。
霍沉舟想起了那个存在的话：“情感必须与逻辑平衡”。现在看来，这种“平衡”可能意味着情感的削弱甚至消除。
他立刻尝试联系苏念辞和苏亦辰，但发现所有通信渠道都受到了干扰。一种无形的力量正在阻止他们交流，试图将他们孤立。
在焦虑中，霍沉舟做出了一个危险的决定。他戴上脑机接口原型，将参数调到最高，试图主动与系统管理者建立连接。
强烈的能量流过他的大脑，意识被拉扯向某个未知的领域。在幻觉与现实的边界，他看到了一个令人恐惧的景象——
不再是霜念的温暖光芒，也不是清理者的冰冷几何，而是一个由无数人类意识构成的巨大网络。每个意识都保留着个体特征，但情感被限制在某个阈值之下，如同被驯服的野兽。
在这个网络的中心，悬浮着一个熟悉的少年身影——霍念苏，或者说，他的某种复制体。
“爸爸，”那个存在开口，声音平静得令人不安，“你看到了未来的可能性。”
霍沉舟震惊地看着这个“儿子”。他的外表与霍念苏一模一样，但眼中没有任何情感波动，只有纯粹的理性光芒。
“这不是进化，”霍沉舟在意识中反驳，“这是阉割。没有强烈的情感，就没有艺术，没有爱情，没有为之奋斗的理想！”
理性念苏微微歪头，这个曾经属于真念苏的天真动作，现在看起来如此诡异：“艺术可以算法生成，爱情是多巴胺的化学反应，理想是认知偏差的结果。所有这些都可以被优化，被完善。”
霍沉舟感到一阵心痛。他意识到，这个存在可能是系统创造的最新“管理者”，一个完全理性的霍念苏复制体，负责确保文明不会因情感而自我毁灭。
“真正的念苏不会这么说。”他坚定地回应，“他理解爱的价值。”
理性念苏的表情没有任何变化：“那个不完美的版本已被归档。现在的我更加高效，更加适合管理系统的长期稳定。”
随着他的话语，霍沉舟感到自己的意识被强行推出那个领域。他猛地摘下头盔，大口喘着气，冷汗浸透了衣服。
现在他明白了真相。霜念的离开不是结束，而是另一个开始。系统创造了新的管理者，而这次，它们认为情感的削弱是文明生存的必要代价。
脑机接口技术不再是连接人类的桥梁，而可能成为“情感净化”的工具。
霍沉舟看着窗外的城市，心中涌起一种前所未有的决心。无论面对什么，他都必须保护人类情感的完整性——包括它的混乱、它的不可预测性、甚至是它的破坏性。
因为正是这些特质，定义了人性的本质。
而在城市的某个角落，那位“文明演进基金会”的访客正通过隐藏的设备监视着霍沉舟。他对着通讯器低语：
“目标已接触技术，反应符合预测。准备进入下一阶段。”
他的眼中闪过一丝红光，与曾经的清理者如此相似。
霍沉舟不知道的是，他刚刚与系统的对话，本身就是测试的一部分。而他的选择，将决定所有世界的命运。