“因为观察者在监视着所有突破尝试。”婴儿念苏的声音越来越遥远，“如果他们知道这个计划，观察者也会知道。那么唯一的逃生通道就会被封锁。”
在完全消失前，婴儿念苏最后说：
“记住，五舅。当那一刻到来，你必须毫不犹豫地做出选择。为了所有人，为了所有世界。”
苏亦辰猛地惊醒，发现自己仍然站在画廊里，手还触摸着那幅婴儿肖像画。画中的念苏依然笑容灿烂，仿佛刚才的一切只是一场梦。
但苏亦辰知道那不是梦。他的心中多了一种沉重的使命感，一个必须独自守护的秘密。
“五哥？你还好吗？”
苏亦辰转身，看到苏念辞站在画廊入口，担忧地看着他。
“我...我很好。”他强迫自己露出微笑，“只是来看看这些画。毕竟，很快就要告别了。”
苏念辞走近，目光扫过墙上的画作，眼中闪过悲伤：“是啊，告别所有这一切。”
她停在一幅风景画前，画中是霍家老宅的花园，阳光明媚，花开繁盛。
“有时候我在想，如果当初我没有重生，没有与沉舟重逢，也许这一切都不会发生。”苏念辞轻声说，“也许系统会平静地运行，不会引起观察者的注意。”
苏亦辰走到妹妹身边，轻轻搂住她的肩膀：“不要这么想，念辞。无论有没有重生，系统最终都会成熟，都会面临清理。至少我们有机会挑战命运。”
苏念辞靠在他的肩上，泪水无声滑落：“但我害怕，五哥。我害怕失去沉舟，失去念苏，失去你，失去所有我爱的人。”
苏亦辰紧紧抱住妹妹，心中涌起一阵刺痛。他知道得比她多，知道有一个可能的逃生方案，但他不能告诉她。
这种知情却必须沉默的痛苦，几乎要将他撕裂。
“无论如何，我们在一起，念辞。”他轻声安慰，“这是最重要的。”
就在这时，整个老宅突然剧烈震动起来。画廊的画作在墙上摇晃，几幅较小的作品坠落在地。
“怎么回事？”苏念辞警惕地直起身。
霍沉舟的声音从地下室传来：“念辞，亦辰，快下来！念苏的能量集中开始了！”
他们对视一眼，立刻跑向地下室。当他们到达时，被眼前的景象震惊了。
地下室中央，霍念苏悬浮在空中，周身被强烈的光芒包围。数据流如同实质的丝带，围绕着他旋转飞舞。控制台上的全息投影显示，系统能量正在以惊人的速度向老宅集中。
“边界开口将在七十小时后形成。”霍念苏的声音在空间中回荡，带着多重回声，“但观察者已经注意到了我们的能量异常。他们提前了清理时间。”
全息投影上，一个巨大的倒计时显示着：
【清理剩余时间：23小时17分】
比原定的七十二小时提前了近两天！
“为什么？”苏念辞惊恐地问。
霍念苏的表情凝重：“他们担心我们成功突破。所以决定提前收割。”
霍沉舟面色苍白：“我们的准备还没有完成！按照这个进度，边界开口至少需要四十小时才能形成！”
林柔霜的数据体闪烁不定：“这意味着我们无法在清理前尝试突破。”
绝望的气氛笼罩了地下室。所有的计划，所有的希望，在绝对的力量面前显得如此渺小。
苏亦辰看着这一切，心中涌起一股决然。他知道，那个时刻可能要比预期更早到来。他必须做好准备，为了所有人，为了所有世界。
霍念苏突然从空中降落，光芒减弱，露出疲惫的面容。
“还有一个办法。”他轻声说，目光扫过每一个人，“我可以燃烧自己的核心数据，大幅加速能量集中过程。”
苏念辞立刻反对：“不！那会杀死你！”
霍念苏走向母亲，握住她的手：“如果不这么做，我们所有人都会死。而这样做，至少你们有机会逃脱。”
霍沉舟摇头：“我们不能用你的生命换取我们的生存。”
“这不是交换，爸爸。”霍念苏的眼中闪烁着泪光，“这是我作为系统管理者的责任，也是我作为你们儿子的选择。”
他转向苏亦辰，眼神中带着深意：“而且，这也许不是终结。”
苏亦辰的心猛地一跳。他明白念苏的意思——即使他燃烧自己加速边界开口，即使其他人尝试突破，他苏亦辰还有另一个使命，另一个可能性的火种。
但这个认知并没有减轻他的痛苦。他仍然要眼睁睁看着外甥牺牲自己。
“我不同意。”苏念辞坚定地说，“我们一定还能找到其他方法。”
霍念苏拥抱住母亲，声音轻柔但坚定：“时间不多了，妈妈。这是我们唯一的机会。”
他松开拥抱，后退几步，周身重新开始发光。
“我将开始燃烧程序。”他的声音变得空灵，“二十小时后，边界将短暂打开。那时，你们必须立刻穿越。”
霍沉舟和苏念辞还想反对，但霍念苏已经闭上了眼睛，光芒变得刺眼，无法靠近。
数据流以疯狂的速度旋转，整个地下室仿佛处于风暴中心。
苏亦辰站在角落，看着这一幕，泪水模糊了视线。他知道，他即将失去这个他从小带大的外甥，这个曾经在他怀中嬉笑的婴儿。
但他也知道，他肩负着一个更大的责任——守护那个最后的希望，那个可能让一切重来的机会。
在混乱的能量风暴中，苏亦辰默默发誓：
无论付出什么代价，他都会完成自己的使命。为了念苏，为了念辞，为了所有值得拯救的生命。
而在他的灵魂深处，那幅由神秘符号组成的画作开始发光，仿佛在回应他的决心。