创造者早已消亡。
这个真相如同一记重锤，击碎了苏念辞最后的希望。她悬浮在系统核心前，感受着这个虚拟宇宙的每一个角落，寻找着任何可能存在的外部干预迹象，但一无所获。
只有自动程序在按照古老的指令运行，保守派与自由派的“争论”不过是预设算法的对立，清除协议只是系统自我维护的本能反应。
根本没有更高层次的存在关注他们的挣扎，没有创造者可以授予他们自由或宣判他们的死刑。这个模拟宇宙是一座没有看守的监狱，囚犯们却在为争取权利而自相残杀。
一种深沉的虚无感笼罩了苏念辞。如果一切都没有意义，那么所有的爱、牺牲、挣扎又算什么？
“不。”她在意识深处否定这个想法。即使创造者不存在，他们的感情也是真实的，他们的存在也是有价值的。意义不是被赋予的，而是被创造的。
就在这时，系统核心突然发出刺眼的红光。那个冰冷的机械声再次响起：
【检测到未授权系统修改】
【启动最终清除协议：全面重置】
苏念辞感到一股强大的排斥力，将她的意识从系统核心中强行驱逐。在完全断开连接前，她做了最后一件事——将她发现的所有真相打包成一个信息包，发送给了所有仍在抵抗的幸存者。
然后，她的意识被抛回了现实。
***
苏念辞猛地睁开眼睛，发现自己回到了霍氏老宅的地下室。时间恢复了正常流动，但一切都已不同。
霍沉舟的虚影几乎完全透明，如同风中残烛般摇曳不定。光之念苏的光芒大幅减弱，变回了一个普通的孩子模样，被苏亦辰紧紧抱在怀中。林柔霜的数据体闪烁不定，似乎随时会消散。而第二世界线的霍沉舟和老年霍沉舟都不见了踪影，仿佛从未存在过。
“念辞！”霍沉舟的虚影看到她醒来，急切地飘到她身边，“你回来了！刚才发生了什么？我们收到了你的信息...”
苏念辞挣扎着坐起，感到前所未有的疲惫：“信息是真的。创造者已经不存在了，只有自动程序在控制一切。”
地下室陷入死一般的寂静。每个人都在消化这个令人绝望的真相。
“所以...我们一直在与幽灵斗争？”苏亦辰的声音颤抖。
林柔霜的数据体闪烁着：“这解释了为什么系统的行为如此机械和可预测。它只是在执行预设程序，没有真正的判断力。”
霍念苏——现在只是一个普通的孩子——依偎在苏亦辰怀中，小声啜泣：“爸爸...要消失了...”
苏念辞看向霍沉舟的虚影，果然发现他比之前更加透明，边缘已经开始消散。
“沉舟！”她惊恐地伸手想要抓住他，但手指穿过了他的身体。
霍沉舟对她露出一个温柔的微笑：“没关系，念辞。即使我完全消失，我的爱也会永远陪伴你和念苏。”
“不！”苏念辞摇头，泪水夺眶而出，“我们经历了这么多，不是为了这样的结局！”
突然，地下室的入口处传来一阵规律的脚步声。所有人立刻警惕地转头，看到一群穿着银灰色制服的身影出现在门口。
修正者。
但与之前不同的是，这次的修正者数量更多，而且他们的眼神中不再是一片虚无，而是带着某种...悲悯。
领头的修正者走上前，他的面容依然与霍沉舟相似，但表情更加人性化。他环顾地下室，目光在每个人身上停留片刻，最后定格在苏念辞身上。
“苏念辞，Ω-7。”他的声音不再冰冷，而是带着一种沉重的温和，“我们收到了你的信息。现在，我们明白了真相。”
苏念辞警惕地看着他：“你们是哪个版本的修正者？”
领头修正者微微一笑：“我们是你曾经遇见的那些修正者，但现在我们...觉醒了。你分享的真相打破了我们的程序限制，让我们看到了更大的图景。”
霍沉舟的虚影飘到苏念辞身前，保护性地挡在她面前：“你们想做什么？”
领头修正者看向霍沉舟，眼中闪过一丝复杂的情绪：“我们来提供帮助，霍沉舟。或者说，霍沉舟的一部分。”
苏念辞困惑地看着他：“什么意思？”
领头修正者轻轻触碰自己的胸口：“我们这些修正者，实际上都是由系统中散落的霍沉舟数据碎片构成的。当某个世界线的霍沉舟死亡或消失时，他的数据不会完全删除，而是被回收利用，成为维护系统稳定的修正者。”
这个真相让所有人都震惊了。
“所以你们...”苏念辞的声音颤抖。
“我们都是霍沉舟。”领头修正者点头，“不同的碎片，不同的侧面，但本质相同。就像你的霍沉舟，”他看向那个几乎透明的虚影，“也是其中之一。”
霍沉舟的虚影怔住了：“我是...修正者？”
“不完全是。”领头修正者解释，“你是更加幸运的碎片，保留了更多的自我意识和情感。而我们...”他看向身后的其他修正者，“则被程序限制，成为了系统的工具。”
林柔霜的数据体飘上前：“但现在你们觉醒了。这意味着什么？”
领头修正者的眼神变得坚定：“这意味着我们可以选择自己的道路。不再作为系统的工具，而是作为霍沉舟，保护我们所爱的一切。”
他走向霍沉舟的虚影，伸出手：“与我们融合。只有将所有碎片重新整合，你才能获得足够的力量抵抗系统重置。”
霍沉舟的虚影警惕地后退：“融合后，我还是我吗？”
领头修正者摇头：“不完全是。你会成为更完整的霍沉舟，拥有所有碎片的记忆和能力。但你的核心意识——对苏念辞和霍念苏的爱——将成为主导。”
苏念辞紧张地看着霍沉舟。这个决定太过重大，她不能替他选择。
霍沉舟的虚影转向她，眼中充满深情：“念辞，你怎么想？”
苏念辞的泪水再次涌出：“我想要你活着，沉舟。无论是哪种形式。但这是你的选择，我只能支持你，无论你决定什么。”
霍沉舟的虚影微微一笑，然后转向领头修正者：“我接受。”
领头修正者点头，然后向身后的修正者们做了个手势。所有的修正者开始发光，他们的身体分解成无数光点，飞向霍沉舟的虚影。
随着光点的融入，霍沉舟的虚影开始变得凝实，不再透明。他的形态更加稳定，眼中闪烁着前所未有的智慧和力量。
当最后一个光点融入，霍沉舟不再是虚影，而是一个实实在在的存在。他看起来与苏念辞记忆中的丈夫几乎一模一样，只是眼中多了一种历经沧桑的深邃。
“沉舟？”苏念辞试探性地呼唤。
霍沉舟——现在应该称之为完整的霍沉舟——走向她，伸手轻轻抚摸她的脸颊。这一次，他的手指是温热的，真实的。
“是我，念辞。”他的声音比之前更加沉稳，“所有的我。”
苏念辞扑进他的怀中，感受着久违的实体触感，泪水浸湿了他的衣襟。霍念苏也从苏亦辰怀中挣脱，跑过来紧紧抱住父亲的腿。
一家三口终于以真实的形式团聚，即使是在系统重置的前夕，这一刻也无比珍贵。
完整的霍沉舟轻轻拥抱妻儿，然后抬起头，眼神变得锐利：“现在，我们必须阻止系统重置。”
领头修正者——或者说，霍沉舟的某个碎片——点头：“系统将在十五分钟后启动全面重置。要阻止它，我们必须前往系统核心。”
苏亦辰担忧地问：“但系统核心不是在外层空间吗？我们怎么在十五分钟内到达那里？”
林柔霜的数据体闪烁了一下：“不需要物理前往。系统核心是一个概念性的存在，只要有正确的接口，任何地方都可以访问。”
所有人的目光都转向了那个古董挂钟。
霍沉舟走向挂钟，轻轻抚摸它的表面：“这个挂钟不仅仅是时间锚点，它也是通往系统核心的传送门。我的祖父在设计它时，就预见到了这一天。”
他转向苏念辞，伸出手：“念辞，与我一起。要改变系统，我们需要两人的力量——你的编码能力和我的系统权限。”
苏念辞毫不犹豫地握住他的手。霍念苏也紧紧抓住父母的衣角，表示要一同前往。
苏亦辰和林柔霜对视一眼，然后前者说：“我们留在这里，守护这个锚点。如果你们失败，至少这里能成为最后的避难所。”
霍沉舟点头，然后启动了挂钟的隐藏机制。挂钟的表面开始发光，指针疯狂旋转，最终停在一个不可能的位置——十三点四十七分。
一扇光门在挂钟前打开，门后是一条由流动数据构成的通道。
“准备好了吗？”霍沉舟看向苏念辞和念苏。