夜空下，洪武君臣们默然无语。他们仿佛已经看到了那支庞大明军最终的结局，看到了崇祯皇帝在这场绝望的赌博中，输掉最后筹码的悲惨未来。
天幕上，画面展现出明军主力云集宁远城的宏大场景。旌旗蔽日，营寨连绵，人喊马嘶，十三万大军带来的不仅是威势，更有惊人的消耗。
“老铁们，洪承畴率领大明最后的家当——十三万精锐，出关到了宁远前线。”朱及第的声音响起，“但到了地方，洪承畴并没有立刻挥师猛进，去解锦州之围。他下令大军在宁远、塔山一带扎营，一边巩固后勤线，一边寻找战机。”
画面转向运粮的队伍，蜿蜒曲折，从山海关一路延伸到宁远，民夫们步履蹒跚，车队辚辚作响。
“十几万人马，人吃马嚼，每一天的消耗都是天文数字！”朱及第语气沉重，“粮食、草料、军饷、器械……如同一个无底洞，迅速吞噬着本就见底的国库。压力，首先传导到了北京的崇祯皇帝身上。”
镜头切换到紫禁城深宫。崇祯皇帝看着一份份报告粮饷消耗、请求催促进兵的奏章，在殿内烦躁地来回踱步。他的脸色憔悴，眼窝深陷，那标志性的、因焦虑而无法安坐的状态再次出现。
“崇祯皇帝一开始也明白要‘稳扎稳打’，可这‘稳’字的代价，他很快就承受不起了。”朱及第解释道，“朝廷没钱了！各地的税款、粮饷征收极其困难，加上内地也不太平，这条漫长的补给线随时可能被切断。每多拖一天，崇祯的心就像在油锅里多煎一天。他害怕大军糜饷老师，最终却无功而返，那他这个皇帝的脸面，大明的威严，将彻底扫地！”
天幕上适时飘过网友评论：
“网友【不当家不知柴米贵】：崇祯：洪督师，不是我想催，是家里真没余粮了啊！
“网友【性格决定命运】：他又来了又来了！这急性子真是没救了，萨尔浒的教训全忘了！”
“网友【压力山大】：感觉崇祯已经快被压力逼疯了…”
在前线的洪承畴，很快就接到了来自皇帝和兵部的连续催促进兵的谕令，语气一封比一封严厉。
画面给到洪承畴的中军大帐。他拿着那份措辞急切的诏书，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极致的疲惫和无奈。
“洪承畴是什么人？”朱及第分析道，“他可是在崇祯朝当了十几年官，亲眼看着十几任首辅像走马灯一样被换掉、被贬斥、甚至被杀头！他更是亲眼目睹了曾经权势熏天、深得皇帝信任的袁崇焕，是如何被凌迟处死的！”
“他太明白了，”朱及第的声音带着一丝悲凉，“在崇祯皇帝手下做事，你可以无能，可以打败仗，但绝不能‘违背上意’，绝不能表现出任何的‘不受控制’和‘拥兵自重’的嫌疑。违拗皇帝的意思，哪怕是为了战局考虑，其下场可能比战败更惨！”
“所以，当皇帝的催战命令一道道传来时，洪承畴心里清楚，他已经没有选择了。”朱及第叹息一声，“‘稳扎稳打’的战略必须放弃。他只能按照皇帝的意志，去进行一场准备并不充分、甚至可以说是冒险的决战。至于结果……这位深谙朝堂规则的统帅，恐怕已经不敢去细想了。他此刻或许只有一个念头：尽人事，听天命。至少，在态度上，他不能给朝廷，给皇帝，留下任何把柄。”
奉天殿前，朱元璋将这一切看在眼里，他并没有像之前那样暴怒，反而露出一种“果然如此”的苦涩表情。
“看到了吧？标儿，老四，你们都看到了吧？”朱元璋的声音带着深深的无力感，“这就是猜忌的后果！为君者不能信人，为将者便不敢任事！那洪承畴难道是傻子？他不知道贸然进兵的风险？但他更怕的是北京城里的皇帝！”
他重重一拍扶手：“这仗还没打，输了一大半！皇帝在千里之外瞎指挥，捆住了最能打的手脚的，正是皇帝自己！崇祯这孩子……他这不是勤政，他这是把所有人都往死路上逼，也把他自己往绝路上赶啊！”
徐达等人亦是心有戚戚。他们能体会到洪承畴那种“进退皆死”的绝望。在猜忌的君王手下为将，是古往今来所有名将最大的悲哀。
天幕上，画面显示洪承畴最终下达了进军命令。庞大的明军队伍，带着一股悲壮的气息，离开相对安全的城池和粮道，向着被清军重兵围困的锦州方向，踏上了前途未卜的征途。所有人都知道，决定大明国运的终极一战，终于要在皇帝不耐烦的催促下，仓促开启了。