天幕上，朱及第的讲述将焦点从北京的平台召对，重新拉回了烽火连天的辽东前线。
“老铁们，咱们的袁大都督怀揣着‘五年平辽’的宏伟蓝图，踌躇满志地重返他曾经建功立业的宁远城。然而，等待他的，不是将士们的箪食壶浆，也不是严阵以待的雄师，而是一场让他措手不及的兵变！”朱及第的声音带着一丝沉重。
画面切换到宁远城，城头依旧飘扬着“明”字旗，但城内却弥漫着一种躁动不安的气氛。士兵们聚集在一起，群情激愤，他们的要求很简单，却又无比致命——发饷！
“袁崇焕离开的这段时间，宁远军竟然因为长期欠饷而发生了哗变！”朱及第指出问题的严重性，“这些士兵，是抵挡后金铁骑的最后屏障，他们需要粮饷养家糊口，需要看到朝廷的重视和希望。如今连最基本的饷银都发不出来，军心如何能稳？士气如何能振？袁崇焕的‘五年平辽’还没开始，就面临着后院起火的窘境。”
“那么，问题来了，”朱及第抛出了核心疑问，“为什么天启朝后期还能支撑辽东战事，甚至有钱重建三大殿，到了崇祯皇帝和东林党上台，号称‘众正盈朝’的时候，反而连前线军队的饷银都发不出来了呢？钱，到底去哪了？”
弹幕瞬间被各种分析淹没，观点激烈碰撞：
【这还用问？肯定是东林党那群人干的好事！他们一上台就嚷嚷着‘恤商’，把江南的商税、矿税砍了一大截！朝廷最大的钱袋子就这么瘪了！】
【对！魏忠贤虽然坏，但他搞钱是真有一手！江南的商人、矿主被他刮得嗷嗷叫，但国库确实有钱了！东林党自己就是江南士绅的代表，一上台就赶紧给自家减负，坑死了国家！】
【楼上正解！看看史料，崇祯元年减免了多少江南税赋？取消了哪些矿监税使？朝廷岁入瞬间锐减！巧妇难为无米之炊，没钱拿什么发饷？】
然而，也有网友提出了不同的看法：
【也不能全怪东林党和崇祯吧？天启年间修三大殿难道不花钱？那可是几百万两银子！天启朝的钱也不是大风刮来的！】
这条评论立刻引来了反驳：
【兄弟，时间线搞清楚！三大殿主要是在天启五年重修完成的！天启六年、七年，辽东打了宁远、宁锦两场大仗，可都没听说大规模欠饷导致兵变吧？怎么同样的摊子，到了崇祯元年就立马没钱了？这锅甩给几年前修宫殿，说得通吗？】
【就是！魏忠贤搞钱手段是酷烈，但至少保证了辽东军费和朝廷运转。东林党倒是‘仁政’了，结果呢？军队没饷，流民四起，这‘仁政’的成本是不是太高了？】
朱及第看着这些争论，总结道：“网友们争论的焦点，其实就在于对‘财富来源’和‘执政优先级’的不同看法。支持魏忠贤一方认为，在明末那个环境下，不用强硬手段就无法从既得利益集团（尤其是江南士绅工商）手中收到足够的税，国用必然不足。而东林党及其支持者则认为，苛捐杂税是竭泽而渔，应该休养生息，培养税基。”
他顿了顿，补充了一个关键点：“但现实是，大明当时面临的是立竿见影的生存危机——辽东的后金和内部此起彼伏的民变。‘培养税基’需要时间，而敌人不会给你这个时间。东林党上台后的一系列减免税收政策，在道义上或许无可指摘，但在紧迫的现实面前，却可能是一剂让帝国加速失血的药方。宁远兵变，就是这剂药方最早的副作用之一。”
画面回到焦头烂额的袁崇焕，他一方面要安抚哗变的士兵，承诺设法筹措粮饷，另一方面，那“五年平辽”的豪言壮语，在残酷的现实面前，显得如此苍白和可笑。
奉天殿前，朱元璋的脸色无比难看。他太清楚钱粮对于军队和政权的重要性了。
“蠢！”他再次骂出了声，这次目标明确，“那群东林书生，只知道空谈道理，不知实务艰难！国库空虚，不想着如何开源，反而自断财路！边军无饷，岂能不乱？！”
他看向朱标和李善长等人，语气森然：“都给咱听好了！理财、筹饷，乃是国之命脉！任何时候，都不能让国库空虚！更不能让前线将士饿着肚子打仗！什么狗屁清流，若只会空谈误国，咱第一个砍了他们的脑袋！”