朱及第的讲述继续深入，开始剖析塑造张居正思想与行为模式的关键人物——他的老师，前任首辅徐阶。
“兄弟们，要说张居正后来为啥能成为那样一个既铁腕又务实的改革家，就不得不提他的老师，也是把他一手提拔起来的政治恩师——徐阶！”
天幕上出现了徐阶的画像，旁边列出其“事迹”：巴结严嵩、隐忍蓄力、最终扳倒严嵩。
“徐阶这个人，我们之前提过，是个复杂的矛盾体。他一方面有扳倒大奸臣严嵩的‘伟光正’事迹，被目为清流领袖；但另一方面，他为了上位，也曾曲意逢迎严嵩，甚至有过掐死孙女以求自保的极端行为。他是个典型的功利主义者，信奉‘为达目的，可讲手段’。”
“张居正作为徐阶最得意的门生，长期追随其左右，耳濡目染，深受这种思想的影响。”朱及第语气肯定地说，“从徐阶那里，张居正学到了至关重要的政治生存法则：在权力斗争中，道德洁癖往往寸步难行，必要的妥协、隐忍、甚至是不那么光彩的手段，有时是达成更高目标所必须付出的代价。 徐阶用自己扳倒严嵩的全过程，给张居正上了一堂生动的现实政治课。”
而张居正，无疑是徐阶最出色的学生，他将这套‘实用主义’哲学运用得青出于蓝。”朱及第话锋一转，引入了一个更为劲爆的例证，“最典型的，就是他如何扳倒前任首辅高拱！”
天幕上出现了高拱与张居正对峙的画面。
“高拱，那是隆庆皇帝的老师，也是张居正曾经的政坛盟友，能力极强，性格刚愎。隆庆皇帝驾崩，万历小皇帝登基，高拱依然是首辅，权倾朝野。张居正若想推行自己的政治抱负，高拱就是他面前最大的绊脚石。”
“于是，一场精心策划的政治绞杀开始了。”朱及第的声音带着一丝冷酷，“张居正敏锐地抓住了高拱在‘王大臣案’等事件中言行不当的把柄，更关键的是，他秘密联合了宫内司礼监掌印太监冯保——这位万历皇帝的大伴，深得两宫太后（隆庆皇后与万历生母）的信任。”
“冯保在宫内不断渲染高拱的‘跋扈’与‘不臣之心’，尤其是那句被有意扭曲的‘十岁太子如何治天下’，深深触动了太后们敏感的神经。而张居正则在外廷默契配合。最终，在万历皇帝登基后仅仅几天，高拱就在一次朝会中被突然宣布罢黜，勒令即日离京，几乎是被驱逐出了政治中心，其过程之迅速、手段之凌厉，令人瞠目。”
“这一役，完美展现了张居正从徐阶那里学到的精髓：看准时机，联合一切可联合的力量（哪怕是宦官），抓住对手的致命弱点，一击必杀，绝不拖泥带水。 他不在乎清流们是否会非议他与宦官‘勾结’，也不在乎此举是否显得对曾经的盟友过于冷酷。在他心中，清除阻碍自己前途的另一个权臣，掌握主导权，才是压倒一切的‘大局’。”
“通过弄倒高拱，张居正不仅登上了首辅宝座，更是向天下宣告了他的政治哲学：为了那个‘救世’的理想，他可以，也必将扫清一切障碍，无论采用何种手段。这份果决与狠辣，这份对权力规则的深刻理解和运用，正是徐阶‘实用主义’教导在他身上结出的、带着刺的果实。”
“登上了首辅之位的张居正，深知要想推行他那庞大的改革计划，仅仅依靠手中的相权是远远不够的，他必须获得宫内最高权力的鼎力支持。” 朱及第的声音带着剖析历史真相的冷静，“于是，一个深刻影响万历初年朝局的‘铁三角’联盟形成了——这边是张居正，代表外廷；那边是万历皇帝的生母李太后，以及司礼监掌印太监、皇帝大伴冯保。”
天幕上出现了李太后、冯保与张居正三人隐约合作的示意画面。