朱元璋看着跪在眼前的方孝孺，眼神复杂。此人的忠诚与刚烈毋庸置疑，但其方法……格杀勿论？此刻在葬礼上的，非公即侯，皆是勋贵重臣，难道能因一个无声的意念回应就全部杀光？
现场的空气仿佛凝固了。天幕的提问在脑中回响，方孝孺的杀伐之议在耳边震荡，皇帝的沉默如山压下。所有人都低着头，塞着耳朵，仿佛一尊尊泥塑木雕，但他们的内心，却在这一刻，经历着前所未有的惊涛骇浪。
选择，无声无息，却已迫在眉睫。而天幕承诺的“奖励”，如同伊甸园中诱惑的蛇，在每个人心底悄悄吐着信子。这场葬礼，已然变成了天幕与皇权之间，一场直叩人心的正面交锋。
朱元璋的铁腕能封锁韩国公府，能威慑应天城的勋贵百官，却无法将那直接响彻在亿兆黎民脑海中的提问一并抹去。当那道选择题如同无形的种子，撒向大明辽阔疆域的每一个角落时，皇权的禁令在生存与欲望面前，显得如此苍白无力。
远离帝都的乡村野店，江河舟船，边陲小镇，无数人在惊疑不定中，于心底默念了那个被檄文斥为“妖言”的选项——甲、相信。
然后，奇迹，或者说，他们眼中的“神迹”，发生了。
山东某地的老农，看着突然出现在破旧米缸里的饱满稻谷，足足够全家吃上大半年，热泪盈眶地朝着天空叩拜。
陕西的牧羊人，发现羊圈里凭空多出的五只肥壮山羊，激动得手足无措。
江南久病卧床的穷书生，枕边出现了一包散发着清苦药香的药材，煎服后，缠绵数月的咳疾竟一日好似一日。
更有人得到了闪亮的银锭，崭新的布匹，甚至是一把锋利好用的铁犁……
奖励五花八门，却都有一个共同点：它们真实不虚，直接改善了获得者的生活，甚至挽救了生命。或许十两银、十石米在勋贵眼中不算什么，但对于在温饱线上挣扎的升斗小民而言，这不啻于天降横财，是实实在在的恩赐！
消息如同野火，在民间悄然而迅速地蔓延。没有张榜公告，没有锣鼓宣扬，但“答题有赏”、“天幕言真”的消息，却通过乡邻亲戚的口耳相传，比任何官方檄文传播得都快、都广。
人们依旧不敢公开谈论天幕，甚至在公开场合，还会跟着乡绅里长骂几句“妖幕惑众”。但私下里，一种心照不宣的共识已然形成：那天幕，怕是真的！至少，它给的赏赐是真的！
更微妙的是地方官府的态度。起初还有胥吏试图依照上命，抓捕几个被举报“答题得赏”的乡民以儆效尤。但很快，这种行动就难以为继。一来，参与之人太多，法不责众；二来，谁也说不准，下一次天幕提问时，自己或家人会不会也需要那“救命良药”或“活命钱粮”？三来，一些胆大的胥吏甚至低级官员自己也偷偷参与了答题，并且获益匪浅。
“谁知道老天爷会不会罚我们？” 这种念头一旦产生，执行的力度便大打折扣。地方官吏们开始睁一只眼闭一只眼，只要不明目张胆地宣扬天幕，私下里的“答题”行为，便也默许了。毕竟，上官追究下来，还能以“查无实据”、“乡愚无知”搪塞，但若得罪了那能凭空赐下奖赏的“老天”，后果谁又能承担？
就连那被“诏安”入京途中的施耐庵与罗贯中，在驿站的深夜，感受到脑中提问时，也经历了剧烈的思想挣扎。方孝孺的檄文言犹在耳，皇帝的恩威悬于头顶，但……那是对未知“奖励”的好奇，是对自身信念的隐秘试探。
最终，施耐庵在心中默念了“相信”。他并未得到金银米粮，但脑海中却仿佛多了一些零碎的画面、几句鲜活的对白，正是他苦思冥想的《江湖豪客传》中所需的素材。他浑身一震，看向对面同样眼神闪烁、似乎有所得的罗贯中，两人相视无言，却都从对方眼中看到了震惊与一丝难以言喻的激动。
官方费尽心力构建的“天幕虚无论”，在这润物无声却又实实在在的“奖励”面前，开始从根基上动摇。不再需要激烈的辩论，不再需要严刑的恐吓，人们用最朴素的行动——接受并渴望那改善生活的实惠，投出了自己无声的票。
朱元璋在宫中很快接到了密报，脸色阴沉得能滴出水来。他能感觉到，那道他试图用铁与血筑起的堤坝，正在被无数细小的蚁穴悄然侵蚀。人心，这最难以捉摸的东西，正在利益的驱动下，悄然转向。一场无声的溃堤，似乎已然开始。而这一次，他手中的皇权，竟显得有些无处着力。