天幕上，朱及第挠着头，面前摆着一张画得有些杂乱的大明皇室谱系图，一脸“这题超纲了”的表情。
“老铁们，正德皇帝这么一撒手走了，留下了一个巨大的烂摊子。这烂摊子里最要命的，还不是他那些豹房里的奇珍异兽，也不是他留下的空荡荡的国库，而是——龙椅，没人坐了！”
朱及第指着谱系图最上面：“咱们来理理这个关系。正德皇帝朱厚照，他爹是明孝宗朱佑樘。这位孝宗皇帝，那可是历史上罕见的实行‘一夫一妻制’的帝王，后宫只有张皇后一人。这爱情是够专一了，可子嗣上也真是单薄得可怜。”
他重重地在“朱厚照”名字他没有亲兄弟！也就是说，孝宗皇帝这一脉，到朱厚照这里，彻底绝了！想从他亲兄弟里找个继承人？没门！”
“按照《皇明祖训》‘兄终弟及’的原则，既然亲兄弟没有，那就得往上倒一辈，从他爹的兄弟，也就是他叔伯的后代里找。”朱及第的手指移到谱系图的上一辈，“正德的爷爷，是明宪宗朱见深。宪宗皇帝儿子不少，除了老三朱佑樘（孝宗）当了皇帝，其他都封了王，比如兴王、益王、衡王等等。”
“按理说，从这些王爷的后代里选一个来继承皇位，顺理成章。但是！”朱及第话锋一转，“这里内阁首辅杨廷和与张太后面临第一个难题：怎么个继承法？”
“一种方案是，给正德皇帝过继一个儿子，让这个过继来的儿子以‘太子’的身份继位。这样，皇统就算是在孝宗、武宗（正德）这一系延续下去了。”
朱及第在“过继”两个字上画了个圈，“人选呢？还真有一个最符合礼法的——明宪宗的曾孙，一个叫朱载增的小娃娃，论辈分是正德的堂侄。”
“但问题来了，”朱及第做出一个夸张的崩溃表情，“这朱载增当时才五岁！而且，他是成化帝唯一的曾孙辈！如果把他过继给正德，他万一……我是说万一，像他伯父正德一样出点意外，那成化帝这一支的曾孙辈可就绝了！到时候连个备选都没有，难道要去找仁宗、宣宗那些更远支的后代？那不乱套了！”
天幕下，朱元璋的脸色已经黑如锅底。他制定的《皇明祖训》本是希望后世有序传承，没想到会陷入如此尴尬的境地。“蠢！都是蠢货！”他怒骂道，“若早广嗣续，何至于此！”他对孝宗只有一子、正德无后的情况感到极度不满。朱樉、朱棢、朱橚等人也是面面相觑，他们都子嗣众多，完全无法想象皇帝绝嗣会带来如此棘手的局面。
“所以，过继五岁幼童的风险太大，杨廷和与张太后最终放弃了这个方案。”朱及第继续说道，“他们选择了一个更直接，但在礼法上有些争议的做法，直接挑选与孝宗血缘最近、辈分相当的堂侄子继承皇位，继承的是大明的皇统，也就是说给孝宗过继一个儿子，大明又回到了兄终弟及上来了。”
“那么，选谁呢？”朱及第的手指在“兴王”和“益王”之间移动，“宪宗第四子兴王朱佑杬（已故），和宪宗第六子益王朱佑槟（当时健在），他们的后代是首选。兴王朱佑杬有两个儿子，次子早夭，只剩下长子朱厚熜（时年14岁）。而益王朱佑槟子嗣相对兴旺，有好几个儿子。”
“按常理，选择子嗣更多的益王一支，不是更能避免再次绝嗣的风险吗？”朱及第抛出疑问，“但杨廷和与张太后，偏偏就选中了兴王的独苗——朱厚熜！”
“为什么选朱厚熜？”朱及第分析道，“后世猜测很多。可能因为兴王朱佑杬是宪宗第四子，益王朱佑槟是第六子，朱厚熜在‘伦序’上似乎更靠前一点；也可能因为兴王封地在湖广安陆，距离北京相对较近；甚至可能杨廷和与张太后觉得，只有一个儿子的兴王家族，背景相对简单，更好控制……当然最大的可能性还是兴王朱佑杬已经死了，而益王朱佑槟还活着，这个关系不好处理......”
“但是！”朱及第语气加重，“这个选择，忽略了一个巨大的隐患！兴王朱佑杬只有朱厚熜这一个儿子！朱厚熜一旦入继大统，成为皇帝，就意味着兴王这一脉——绝后了！他不可能再兼祧本生父的香火。这对于极度重视宗法礼制的明朝来说，本身就是一个极其严重的问题，也为他登基后爆发的那场着名大礼议争端，埋下了最深的伏笔。”
“更重要的是，”朱及第指着益王那一支，“放弃了子嗣众多的益王，而选择了独苗朱厚熜，等于将大明王朝的未来，又一次押在了一个单薄的支系上。万一朱厚熜将来子嗣也不顺呢？虽然他现在才只有十六岁，这不是重蹈覆辙吗？”
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