5. 试探
夜色如墨，浓稠得化不开。与陆明远分别后，吴忠友回到住所，却没有丝毫睡意。他仔细检查了随身物品：一把贴身匕首，一支伪装成钢笔的微型手电，一截粉笔，还有那枚冰冷的特等功奖章——他将其小心地藏在屋内，这并非此行所需，却是一种无声的陪伴与信念的寄托。
他换上一身深色的旧工装，脸上涂抹了些许锅底灰，让自己更好地融入黑暗。子时三刻，万籁俱寂，他如同一个真正的幽灵，悄无声息地离开了住所，避开大道，专走那些连路灯都吝于光顾的背街小巷，向着西城根方向潜行。
白日的喧嚣早已沉寂，唯有远处偶尔传来的几声犬吠，更衬出这夜的深邃与危机四伏。他凭借着记忆中对城市地图的深刻理解，以及白日里反复推敲的路线，绕开了可能存在监视的主要路口，最终抵达了位于西城根边缘、一处极其隐蔽的排水系统检修入口。入口被半人高的荒草和废弃的砖石部分掩埋，铁栅栏早已锈蚀，锁头形同虚设。
他伏在草丛中，如同蛰伏的猎豹，用全部感官探查着周围的动静。除了风声和虫鸣，再无其他。确认安全后，他用匕首撬开锈死的锁扣，费力地移开沉重的铁栅栏，一个仅容一人通过的、散发着浓重霉味和污水气息的黑洞显露出来。
没有丝毫犹豫，吴忠友深吸一口地面尚算清新的空气，矮身钻了进去，随即从内部将栅栏小心地恢复原状。
黑暗，瞬间吞噬了一切。绝对的、令人窒息的黑暗。唯有手中那支“钢笔”前端射出的一束微弱光柱，在无尽的幽暗中划开一道细小的裂隙。空气污浊潮湿，带着陈年淤泥和某种腐败有机物的混合气味，直冲鼻腔。脚下是滑腻黏湿的坡道，耳边能听到远处隐约传来的、地下水流动的汩汩声，以及某种小生物快速爬过时窸窣的声响。
他稳住心神，借着微光，辨认着方向。根据图纸标记和记忆，他需要沿着这条主干渠向前行进约莫一里地，在一处有明显砖砌拱券加固的汇流口附近，寻找那个侧壁上的标记点。
每一步都需万分小心。脚下湿滑，头顶不时有冰冷的水滴落下，通道两侧布满了黏糊糊的苔藓和不知名的菌类。管道并非笔直，时有岔路和缓坡，如同一个巨大的、埋葬在地下的迷宫。他努力抑制着因污浊空气和紧张而加剧的肺部不适，以及身体各处旧伤隐隐传来的抗议，全部精神都集中在辨认路径和警戒周围上。
他不敢让光线持续照射，只能间断性地亮起，快速确认前方情况，然后立刻熄灭，在黑暗中摸索前行。在这种环境下，任何一点光亮都可能成为靶子。
时间在黑暗中失去了意义。不知过了多久，凭借步数和方向感的估算，他感觉应该已经接近目标区域。他再次亮起微光，仔细照射着侧壁。这里的水流声似乎更大了一些，通道也变得更加宽阔，顶部是明显的砖石拱券结构。
就是这里！
他放慢脚步，光束如同探针，一寸寸地扫描着湿漉漉、长满青苔的砖壁。心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次光束的移动都伴随着巨大的期待与紧张。
突然，光束定格在拱券下方、接近水面的一个凹陷处。那里，原本的青苔似乎被刻意刮掉了一部分，露出了的、箭头状的标记，指向侧壁的某一处砖缝！标记旁边，还有一组模糊的数字，与他图纸上记录的完全一致！