“最后，行动策略要变。”陆明远的手指重重地点在地图上，“徐远舟以为打断了我们的脊梁，我们就只能龟缩。错了！我们要用更隐蔽、更分散的方式，继续活动。雷万山！”
一直守在门外的雷万山应声而入，他脸上那道浅疤在灯光下显得更加狰狞，眼中燃烧着为程禹谟报仇的火焰。
“万山，你带领行动组剩余的精干力量，化整为零。不再执行具体的情报传递或护卫任务，你们的唯一目标，是像钉子一样，楔入西安的底层——码头、车行、人力市场。不发展成员，只建立‘交情’，收集一切流言蜚语、市井动态。我们要拥有自己的、敌人无法轻易摧毁的‘耳朵’和‘眼睛’。”
“是！掌柜的！”雷万山瓮声应道，摩拳擦掌，“老子倒要看看，这帮龟孙子还能玩出什么花样！”
新的架构和策略迅速传达下去。残存的“长安小组”如同一条受伤的巨蟒，开始蜕去旧皮，以一种更低调、更坚韧、也更危险的形态，在古城的阴影中重新蠕动。
江静云几乎不眠不休，与那无形的“钟摆”信号展开了一场无声的搏斗。她不断调整监听天线，记录分析每一个细微的信号特征，试图从中找出规律和破绽。她知道自己是在与时间赛跑，必须在徐远舟的新杀招完全启动前，找到应对之法。
雷万山则带着几名绝对可靠的兄弟，消失在西安城的茫茫人海中。他们不再西装革履，而是换上苦力的短褂，混迹于三教九流之中。凭借过人的身手和豪爽的性情，他们很快在码头和火车站站稳脚跟，不仅能听到关于货物运输、军需调动的只言片语，甚至能隐约感受到城内紧张氛围的细微变化。
而陆明远自己，则成了连接所有这些孤立节点的中枢大脑。他变得更加沉默，更加谨慎，每一个指令都经过反复权衡。他不再轻易相信任何未经多重验证的信息，包括来自“金爷”那条线的消息——尽管对方在赵致远“死”后，似乎表现得更加合作。
与此同时，在城市的另一个角落，成功“假死”脱身的赵致远，正经历着另一种意义上的“蜕变”。他剃掉了精心打理的头发，换上了破旧的棉袍，住进了城墙根下最混乱的贫民区。昔日风度翩翩的赵先生，变成了一个沉默寡言、靠替人代写书信勉强糊口的落魄文人。
这种身份和环境的巨大落差，几乎将他逼疯。但他靠着对组织的忠诚、对真相的渴望，以及对陆明远那句“将功折罪”的承诺，顽强地支撑着。他利用自己对人性的洞察和分析能力，小心翼翼地开始从社会关系的最底层，重新梳理可能与内部“影子”相关的蛛丝马迹。他不敢接触任何旧关系，只能像幽灵一样，在黑暗中独自摸索。
几天后，江静云那里终于取得了突破。她发现“钟摆”信号并非单一源头发射，而是在几个固定地点之间轮换，形成了一个小范围的三角定位网。而其频繁扫描的区域，除了甄达康所在的军政机关，竟然还包括了几处……银行和金融机构的旧址或关联区域。
“徐远舟……他在追查‘财神’死后，资金可能转移的新路径？或者，他在寻找小组可能储备的应急资金？”江静云向陆明远汇报时，提出了自己的推测。
陆明远目光一凝。徐远舟对资金的执着，超出了寻常。这背后，是否隐藏着更深的目的？
也就在同一天，雷万山通过一个刚刚建立的、与人力车夫有关的渠道，传回一个模糊却令人不安的消息：最近市面上，出现了一些生面孔，不像本地混饭吃的，出手阔绰，在打听关于“老手艺”、“特殊通道”的事情，似乎对古城的地下坑道和废弃建筑格外感兴趣。
“老手艺”？“特殊通道”？
陆明远立刻联想到了那条真伪难辨的“鬼道”。
徐远舟并没有放弃这条线！他派出了专业化装的特务，在更隐秘的层面进行探查！
内忧未平，外患再起。小组的“蜕变”刚刚开始，徐远舟的新策已然袭来。这一次，他的手段更加隐蔽，目标更加难以捉摸。而完成了初步“蜕变”的“长安小组”，能否识破并应对这新的威胁？赵致远又能否在敌人和自身困境的双重压力下，找到那个真正的“影子”？
所有的答案，都隐藏在那愈发浓重的迷雾之后，考验着这支伤痕累累的队伍，能否真正涅盘重生。