8. [契机]雪中的炭火
西安城的秋天来得格外急促，几场秋雨过后，寒气便顺着门缝窗隙钻进来，砭人肌骨。对绥靖公署参谋处中校副官周鹤翔而言，这个秋天更是格外的冷，冷到了骨子里。
母亲的咳喘旧疾，随着天气转凉骤然加重。请来的郎中捻着胡须，开了方子，却委婉地暗示需要几味价格不菲的药材做引子，方能见效。周鹤翔捏着那张轻飘飘的药方，却觉得重逾千斤。他那点微薄薪饷，早已在连日来的问诊抓药中消耗殆尽，家中能典当的物什也已所剩无几。同僚们或避之不及，或面露难色，世态炎凉，他在这几个月里尝了个遍。
这日傍晚，周鹤翔拖着疲惫的身躯，再次走进了城南那家他常去的“济生堂”药铺。他几乎是硬着头皮，将药方和最后几块银元递进柜台，声音干涩：“掌柜的，照方抓药，看看……够几剂？”
伙计接过方子算了算，面露难色：“周副官，这……还差着不少呢，最多够两剂。”
周鹤翔眼前一黑，身形晃了晃。两剂……杯水车薪。母亲的咳嗽声夜夜撕裂着他的心，他仿佛能听到生命正从老人孱弱的身体里一点点流逝。
“先……先抓两剂吧。”他声音沙哑，几乎是从喉咙里挤出来的。
就在他万念俱灰，准备接过那区区两包药转身离开时，一个温和清亮的女声在他身旁响起：
“掌柜的，这位先生的药钱，差多少？我替他付了。”
周鹤翔愕然转头，只见一位穿着素雅蓝色阴丹士林布旗袍、梳着齐耳短发的年轻女子站在一旁，面容清秀，眼神清澈，正是那日在典当行有过一面之缘的“沈雪”。她手中也拿着一个小药包，似是来为自己或家人取药。
“沈……沈小姐？”周鹤翔一时怔住，窘迫瞬间爬满了脸庞，“这如何使得？万万不可！”
江静云（沈雪）脸上带着恰到好处的同情与坚持：“周副官不必客气。家母也常年抱恙，我深知照料病人的艰辛。些许药资，不过是同病相怜，略尽绵力而已，请您万勿推辞。”她的话语真诚自然，毫无施舍的意味，仿佛只是出于一种纯粹的善意。
她不由分说，已从随身携带的布包里取出钱，补足了药款，将足足五剂的药包稳稳地塞到周鹤翔手中。
“这……这……”周鹤翔捧着那沉甸甸的药包，眼眶瞬间湿润了。这不仅仅是几包药，这是在无边黑暗中透进来的一丝微光，是在冰天雪地里递过来的一捧炭火。他嘴唇翕动，喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一躬：“沈小姐……大恩不言谢！周某……周某定当厚报！”