刘家宁掂量着手里那厚厚一沓钞票，崭新的百元大钞散发着油墨和纸张特有的味道，沉甸甸的，足有一万多块。
他抬眼看向面前局促不安的吕艳，这位风韵犹存却难掩憔悴的阿姨，此刻正用那双曾透着精明高傲、如今却盛满迷茫与无助的漂亮眼睛望着他。
“吕阿姨，”刘家宁的声音带着少年人特有的清朗，却又有着远超年龄的沉稳，他将钱递过去，“您的工资，拿着吧。”
吕艳的手指下意识地蜷缩了一下，指尖微微颤抖。
她看着那叠钱，眼神复杂得像打翻的调色盘——有难以置信，有失而复得的恍惚，更有深不见底的惶恐。在过去的十几年里，她早已习惯了丈夫张旦森对自己的pua。
可现在，眼前这个才十八岁的少年，这个本该是她儿子同学的孩子，不仅替她讨回了拖欠的工资，还硬生生从李秃子那里多榨出了一万块！
“家宁……”吕艳的声音有些发涩，带着一丝不易察觉的哽咽。
她终于伸出手，接过了那叠沉甸甸的“希望”。指尖触碰到钞票的瞬间，一股难以言喻的酸楚直冲鼻尖。
她几乎是立刻，就将其中那厚厚的一万元抽了出来，再次递向刘家宁，语气带着一种近乎卑微的恳切：“阿姨……阿姨谢谢你！这两千多块工资，阿姨拿着。这一万，就当是阿姨谢谢你的，你……你一定要收下！”
刘家宁看着递到眼前的钞票，又看了看吕艳那张因激动和窘迫而微微泛红、更显冷艳精致的鹅蛋脸，汗水早已浸透后背，紧贴在身上，勾勒出依旧曼妙却带着疲惫的腰线。他轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹温和又带着点少年意气的笑容，眼神清澈而坚定：
“吕阿姨，您拿着吧。您是我的长辈，我帮您是应该的，哪能要您的钱？”他顿了顿，目光扫过吕艳因紧张而攥紧的手，声音放得更柔和了些，带着一种恰到好处的体贴，“而且，叔叔……进去了，浩天他……唉，您看您现在也没个收入来源，正是需要钱的时候，处处都要用钱。”
他巧妙地避开了张浩天那个白眼狼儿子的具体行径，但话里的意思吕艳瞬间就懂了，眼神又是一黯。
刘家宁话锋一转，语气变得轻松，带着点少年人特有的馋嘴劲儿：“您要是真想感谢我啊，哪天给我做顿饭吃，怎么样？我这个人啊，嘴特别馋，就喜欢吃别人做的家常饭，尤其是阿姨您这样看着就手艺好的。”
这话像一股暖流，猝不及防地冲垮了吕艳心中最后一道名为“坚强”的堤坝。
她猛地低下头，眼眶瞬间就红了，滚烫的泪水在眼眶里打转，强忍着才没掉下来。一种想扑进这个少年怀里，把所有的委屈、无助、绝望都哭出来的冲动，前所未有地强烈。
自从和张旦森离婚，那个她倾注了全部心血的儿子也视她如敝履，她感觉自己就像被整个世界抛弃的孤舟，在惊涛骇浪中随时会倾覆。
而刘家宁，就是这无边黑暗中，唯一向她伸出援手、带来一丝光亮的人。
“嗯……”她用力地点了点头，鼻音浓重，生怕一开口就会泄露那汹涌的情绪。
“阿姨，”刘家宁适时地转移了话题，目光落在她汗湿的鬓角和紧贴肌肤的衬衫上，语气带着关切，“这天气太毒了，您看您出了这么多汗，身上都湿透了。这么黏糊糊的肯定难受，我先送您回家换套干净衣服吧？”他目光扫过吕艳手里紧攥的钱，“对了，这钱您最好也赶紧去银行，办张新卡存起来，放身上总归不安全。”
“办卡……”吕艳喃喃重复了一句，眼神更加茫然无助。她以前是养尊处优的全职太太，所有事务都是张旦森一手包办。
现在骤然要独自面对这些琐碎又陌生的事务，巨大的无力感再次将她淹没。此刻的刘家宁，在她眼中已不仅仅是救命稻草，更像是唯一能指引她走出这片泥沼的灯塔。
“嗯……”她再次低低应了一声，声音里充满了依赖。
跟着吕艳回到她租住的地方，和刘家宁同是明光小区，居民楼有点破旧，楼道里弥漫着潮湿和岁月的气息。
吕艳掏出钥匙开门时，动作有些迟疑，眼神里带着一丝不易察觉的窘迫和担忧，飞快地瞥了刘家宁一眼，生怕这个在她眼中“家境不凡”的少年会嫌弃这里的破败。
“吱呀——”一声，老旧的铁门被推开。
映入刘家宁眼帘的客厅，几乎可以用“家徒四壁”来形容。
墙壁斑驳，天花板角落甚至能看到渗水的痕迹。除了一张掉漆的旧木桌和两把看起来摇摇欲坠的塑料凳子，再无其他像样的家具。
空旷的地板上落着薄薄的灰尘，整个空间弥漫着一种被生活重压碾过的、令人窒息的清冷和拮据。
这景象，比刘家宁预想的还要糟糕，清晰地昭示着吕艳的生活在张旦森倒台后，是如何断崖式地跌入了谷底。
“这……这房子，是我暂时租住的，”吕艳的声音带着难堪的涩意，手指无意识地绞着衣角，“尽管已经很便宜了，可……可对现在的阿姨来说，还是有点贵……后面，可能还得再找更便宜的地方……”她顿了顿，声音低了下去，带着浓重的歉意，“对不起啊家宁，让你看笑话了……”
“阿姨您这说的什么话，”刘家宁立刻接口，语气自然，没有丝毫嫌弃，反而带着一种让人安心的随意，“有个地方落脚就很好了。我住的地方，比这还小呢。”他目光坦然地扫过空荡的客厅，脸上是真诚的理解，这让吕艳紧绷的心弦稍稍放松了一些。
“没地方坐了，你……你随便坐一下吧。”吕艳指了指那两张塑料凳，脸上依旧带着歉意，“阿姨先去洗个澡，身上实在……太难受了。”她下意识地抬手按了按胸口的位置，那里被汗水浸透的裹胸布紧紧束缚着，又闷又热，让她几乎喘不过气，也让她在刘家宁面前感到一种难以言喻的羞耻。
“您快去，别管我，我站会儿就行。”刘家宁体贴地摆摆手，示意她不用在意自己。
“好。”吕艳如蒙大赦，快步走进了唯一的主卧，关上了门。
很快，主卧里传来了淅淅沥沥的水声，隔着薄薄的门板，清晰地传入客厅。刘家宁站在空荡的客厅中央，那持续不断的水声，在这寂静而燥热的午后，仿佛带着某种奇特的韵律，敲打在他的耳膜上，也悄然拨动了他年轻的心弦。